Кораллы

Почти все слышали про острова в южных морях — атоллы. Они имеют характерную форму кольца с расположенным в центре (как «дырка в бублике») круглым заливчиком, называемым лагуной. Трудно поверить, но эти острова созданы маленькими животными — кораллами.

Кораллы — самая многочисленная группа кишечнополостных: их насчитывается свыше 6 тыс. видов. Отдельный коралловый полип напоминает небольшую, обычно прозрачную кишку-мешочек с венчиком щупалец возле рта. По размеру он часто меньше 1 см в длину. Конечно, это крохотное существо вряд ли думает о строительстве целых островов. Начинается всё с того, что полип заботится о личной защите: строит вокруг своего тела известковую трубочку-домик. Туда он может спрятаться в случае опасности. По составу «домик» похож на мел, только более прочен.

Когда коралл размножается, на его теле вырастает почка-бугорок. На почке прорывается рот, который обрастает щупальцами. Это уже новый полип. Но он может и не отделяться от коралла-родителя. Они остаются связанными тонкой трубочкой, по которой обмениваются пищей, а «домики» их срастаются.

Представим себе, что почки образовались ещё и ещё раз. Что получится? Тысячи и миллионы полипов со сросшимися «домиками», целый известковый «камень». Старые кораллы отмирают, но их домики остаются, поверх них нарастают новые, и этот камень постепенно увеличивается в размерах, принимая самые причудливые формы. Так образовался Большой Барьерный риф, который тянется на 2 тыс. км вдоль побережья Австралии. Площадь, которую он занимает, — 207 тыс. кв. км. И это притом, заметим, что растут кораллы не быстро. Чтобы «скелет» вырос на сантиметр, обычно нужен целый год. При благоприятных условиях, впрочем, кораллы могут расти и быстрее.

Заросли кораллов под водой напоминают сказочный разноцветный лес. (Любопытно, что до XIX в. учёные считали кораллы растениями.) Они дают убежище огромному количеству морских животных, которые прячутся от врагов или подстерегают добычу среди причудливых коралловых зарослей. Живущие здесь рыбы замаскированы под цвет кораллов и поэтому имеют характерную, очень красивую окраску: яркие и разноцветные пятна, точки, полосы, часто на тёмном фоне. Рыбы-попугаи питаются кораллом, отгрызая от него своими ороговевшими челюстями куски. Там, где поселились эти рыбы, можно видеть куски измельчённого кораллового скелета, прошедшего через их кишечник. Внутри кораллов тоже есть жильцы — микроскопические водоросли динофлагелляты, которые помогают им строить домики; кораллы же защищают водоросли от поедания. Так как водорослям для жизни нужен свет, кораллы, как правило, не селятся глубже 50 м под водой.

Страницы: 1 2

Далее Кораллы. Часть 2 →