Многоножки

Это название объединяет четыре класса членистоногих: пауропод, симфил, двупарноногих и губоногих. Все они, как пишет профессор М.С. Гиляров, ведут скрытный образ жизни, прячутся в почве, под опавшими листьями, лежащими на земле брёвнами и камнями. Свои укрытия многоножки покидают только ночью или после сильных дождей. Как следует из названия, у многоножек много ног. Сколько? У тысяченожки с Сейшельских островов, как сообщает тот же автор, — 139 пар. У некоторых губоногих — до 177 пар. Но всё же не тысяча, как принято считать.

Питаются многоножки в основном гниющими растительными остатками, и только губоногие — активные хищники. Хищные многоножки нападают на червей, моллюсков, личинок насекомых и прочих беспозвоночных, а самые крупные — например, гигантская сколопендра, достигающая в длину 26 см, — атакуют даже лягушек, ящериц и птиц.

Многоножки умеют постоять за себя: многие виды, обороняясь, выделяют пахучие, красящие и ядовитые вещества. Яд двупарноногих многоножек вызывает поражения кожи у человека, а попав в глаза, может привести к слепоте. Индейцы Центральной Америки используют этот яд в своих отравленных стрелах. Укусы сколопендр хотя и не смертельны, но очень болезненны. В тропических странах, где сколопендры широко распространены, все их панически боятся. Некоторые многоножки, например геофилы из класса губоногих, как пишет М.С. Гиляров, — обладают удивительной способностью к свечению. Светятся они настолько ярко, что при свете африканского берберского геофила можно даже читать.

Многочисленные защитные ухищрения многоножек не спасают их, однако, от врагов. Лягушки и птицы охотно питаются многоножками, а в некоторых странах Юго-Восточной Азии и Африки входят они и в меню человека.

Размножаются многоножки по-разному, но в общих чертах так: самец откладывает комочки семенной жидкости — сперматофоры. Самка, случайно натолкнувшаяся на сперматофор (а у некоторых видов — буквально приведённая к нему самцом «за руку»), оплодотворяет яйца и откладывает их. Из яиц появляются личинки, чаще всего с неполным числом ног. Личинки затем несколько раз линяют, превращаясь во взрослое насекомое и «накапливая» по ходу дела ноги. Живут многоножки долго — симфилы, например, до 6 лет.

Многоножка.