Насекомые

Насекомые — самый многочисленный по количеству видов класс животного мира. В нём не менее миллиона видов. (А по некоторым подсчётам — все 30 млн.!)

Одно из характерных отличий всех насекомых — три пары ног, поэтому, как птиц нередко называют «пернатыми», насекомых часто зовут «шестиногими».

Развиваясь, насекомые обычно неоднократно линяют (см. ст. «Скелет»), при этом не только растут, но и меняют форму. Биологи различают два типа развития у насекомых. Первый — с неполным превращением, когда вышедшая из яйца личинка напоминает взрослое насекомое. И второй — с полным превращением. В этом случае личинка и взрослое насекомое совершенно друг на друга не похожи (сравните, например, гусеницу и бабочку). В определённый момент личинка превращается в куколку. Трудно даже поверить, какие сложные изменения происходят под неподвижной оболочкой куколки. У мух, например, внутренняя часть куколки превращается в какой-то момент в жидкую, почти что бесструктурную кашицу. Наконец, внутренняя перестройка закончена, и из куколки выходит взрослое насекомое.

Самые крупные отряды класса насекомых — жуки (300 тыс. видов), бабочки (140 тыс. видов), перепончатокрылые (90 тыс. видов), мухи и комары (100 тыс. видов).