Черепахи

Черепахи — старейшины животного мира, пережившие многих родственных им животных. Причём через превратности эволюции черепахи прошли без особых уступок в её пользу: за последние 200 млн. лет почти не изменились! Быть может, крепкий панцирь был надёжным щитом не только против хищников, но и против солнечной и другой радиации, этого грандиозного скальпеля, с помощью которого природа делает сложнейшие операции на генах живых организмов.

Эти животные фантастически живучи. Некоторые виды до 5 лет могут прожить без пищи. До 10 часов остаются живыми в атмосфере, начисто лишённой кислорода. Итальянский учёный Франческо Реди в XVII в. поставил жестокий опыт: удалил у черепахи головной мозг. Но и без него подопытный экземпляр прожил полгода!

А долголетие? Одна средиземноморская черепаха прожила в неволе 123 года, а исполинская — целых 152 года. Живут они, возможно, и дольше.

А огромная силища? Морская зелёная черепаха может преспокойно везти на спине 4—5 человек — столько, сколько сумеет уместиться на её панцире.

Черепахи освоили морские просторы и пресные воды. Но, чтобы дать жизнь потомству, они неизменно возвращаются на сушу.

Черепахи появляются на свет древнейшим способом — из яйца, согретого теплом земли. Одни откладывают сотни яиц, другие — 2 или 5. Одни — всего один раз в несколько лет, другие — по нескольку раз в году. Некоторые сухопутные черепахи, живущие в горах, прячут яйца под камнями, а североамериканская водяная мускусная черепаха (по-местному — «вонючка») иногда попросту оставляет их на земле без всякого прикрытия.

По прошествии некоторого времени в тайном «убежище» пробуждается жизнь. Черепашки вылезают на белый свет, и тут — на пороге завидного долголетия — их подстерегают многочисленные опасности. Ибо мир зверей, птиц, хищных рыб прекрасно информирован о хорошем качестве черепашьего мяса. Склёвывают, заглатывают, не тратя времени на пережёвывание.

К счастью, маленькие черепашки — более юркие, чем взрослые особи. Морские и пресноводные деловито и торопливо устремляются к воде, но немногим удаётся проскочить сквозь заслон охотников. Вышедшим из яиц детёнышам морских черепах особенно плохо приходится. Хищные птицы — фрегаты, пикируя с высоты, хватают и за несколько минут не оставляют в живых ни одного из сотен черепашат, ковылявших по песку.

Черепаха матамата.

Балканские черепахи.