Динозавры

В 1843 г. в песчаных плитах геологических отложений Коннектикута (штат на востоке США) палеонтологи обнаружили следы каких-то чудовищных птиц. В сравнении с этими метровыми лапищами, оставившими свои отпечатки в каменной летописи Земли, нога слона казалась миниатюрной. Какого же роста «птички» расхаживали по берегу доисторического моря?

Это были не птицы. В мезозойской эре истории Земли, с юрского периода (приблизительно 200 млн. лет назад) до конца мелового периода (около 70 млн. лет назад), на нашей планете жили гигантские ящеры. Иные из них, как кенгуру, бегали на задних лапах. Следы их походили на птичьи.

Это было удивительное время! Никогда прежде Земля не видела таких чудовищ и едва ли увидит вновь. И суша, и море, и воздух были отданы им во владение.

Бескрайние хвойные и папоротниковые леса были заселены всевозможными ящерами. Они летали между деревьями на кожистых, словно пергаментных, крыльях. По полянам шныряли юркие и проворные динозавры величиной с курицу, а в болоте медленно, переваливаясь с боку на бок, копошилось огромное, как дом, животное.

Неуклюжее, точно колода, туловище весом в десятки тонн поддерживали массивные колонны-ноги. Каждая нога вдвое выше человека! Шея, длинная и гибкая, словно змея, увенчанная малюсенькой головой, была в постоянном движении: голова занималась своим едва ли не единственным делом — едой. Чтобы прокормить такую махину, зубам и желудку, наверное, приходилось работать день и ночь! Точно гигантский удав, за чудовищем тянулся длинный хвост, один удар которого мог бы уложить на месте слона.

Этого ящера учёные назвали брахиозавром. Он — чемпион по росту среди всех известных науке гигантов: вдвое выше жирафа. А вытянув шею, он мог бы заглянуть в окно четвёртого этажа. 12 м — такова его чудовищная высота!

В геолого-палеонтологическом музее Берлинского университета хранится полный скелет брахиозавра, кости которого немецкие учёные раскопали на горе Тендагуру в Африке. Вот его размеры: длина — 22,65 м, общая высота — 11,87 м, высота в холке — 8,53 м, длина шеи — 8,78 м. А весил он, по-видимому, около 50 т. Говорят ещё, что это был не очень крупный экземпляр!

Более 100 млн. лет назад жили в древних реках, озёрах и болотах брахиозавры. Они не плавали, а медленно передвигались по дну. Обладая колоссальным ростом, брахиозавр смело переходил вброд любую реку. К тому же ноздри у этого странного ящера помещались не на конце морды, а высоко на темени. Чтобы глотнуть свежего воздуха, ему не надо было поднимать голову над водой. На поверхности, словно перископ, появлялся лишь теменной бугор ящера, клапаны ноздрей открывались, и воздух со свистом засасывался в чудовищные лёгкие. Некоторые учёные считают, что брахиозавры и не могли передвигаться по суше: они были бы здесь раздавлены собственной тяжестью.

1. Птеранодон.  2. Протоцератопс.   3. Рамфоринх.  4. Маменшизавр.  5. Игуанодон.  6. Цератопс.   7. Корифозавр. 8. Стегозавр.  9. Дилофозавр.   10. Ламбеозавр.   11. Тиранозавр.   12. Плезиозавр.   13. Летозавр.   14. Паразауролоф. 15. Анкилозавр.   16. Ихтиозавр.

На брахиозавра похожи ещё два ящера: бронтозавр и диплодок.

Бронтозавр — по-гречески «громовой ящер». Когда он шёл по земле, то она будто бы дрожала и гремела. Разумеется, ничего подобного быть не могло — «громовержцем» этого ящера назвали в шутку.

За четыре миллиарда лет существования жизни Земля не знала других столь же крупных созданий, как брахиозавр и бронтозавр. Правда, некоторые киты тяжелее этих ящеров. Но то морские жители: в море вода помогает передвигаться, поддерживая многотонного зверя на плаву. А на суше что ящеров поддерживало?

Четыре кривые колонны — ноги, служившие подпорками массивному туловищу. Да и те гнулись под тяжестью громадных пресмыкающихся. Поэтому они и на сушу-то почти не выходили. Дни и ночи бронтозавр проводил в озёрах и болотах. И всё ел и ел разные водяные растения. Длина «громового» чудища — 20 м, а вес, наверное, 40 т. Столько весят 10 взрослых африканских слонов!

Хвост и шея у бронтозавра непомерно длинные. На конце шеи — малюсенькая головка (относительно, разумеется). Вес мозга — всего граммов четыреста. Особым умом бронтозавр не отличался. Зато жил долго. Полагают, что преклонный возраст его — двести лет.

Диплодок во всём похож на бронтозавра. Но не такой массивный, словно из более лёгких частей скроенный. Весом он поменьше, но тело длиннее — до 27 м.

Под стать этому великану другой «дракон» — стегозавр. У стегозавра была маленькая, опущенная почти до самой земли голова, в которой помещалась жалкая крупица мозга. Удивительно, как мог ящер ростом со слона обходиться тем ничтожным комочком головного мозга (объёмом с грецкий орех и весом в 70 г!), который помещался в его микрочерепе?

Оказывается, кроме недоразвитого головного мозга у стегозавра был ещё задний, крестцовый мозг, на который «дракон» главным образом и полагался. В крестце стегозавра находилась обширная, раз в двадцать более вместительная, чем в голове, мозговая полость. Настоящий череп! Но не в голове, а у основания хвоста. Стегозавр буквально задним умом был крепок!

Впрочем, стегозавр — не единственный из ящеров с таким необычным распределением мозга. У бронтозавра, например, крестцовый мозг тоже был во много раз больше головного.

Вдоль спины стегозавра, от головы до хвоста, тянулся двойной ряд огромных — до метра в поперечнике — треугольных костяных щитов. На хвосте стегозавр носил четыре острых «меча» — длинные костяные шипы. Это было страшное оружие! Ударом хвоста стегозавр протыкал своего врага насквозь.

Однако от кого такая грозная защита: и щиты на спине, и мечи на хвосте? Кто осмеливался нападать на «дракона-меченосца»? Ведь даже льва этот ящер мог раздавить, как котёнка.

Тиранозавр был самым крупным наземным хищником, которого когда-либо знал мир. Обитал он на территории современных США и Канады. Его размеры: высота -5 м, длина — около 10 метров! Вес — 10 тонн! Метровой длины челюсти тиранозавра были вооружены сотнями острых и больших, как ножи, зубов. Ими тиранозавр легко бы вспорол живот слону, а носорога мог унести в своей пасти.

Бегал тиранозавр на двух задних ногах. Его чудовищные лапищи отмеривали гигантские шаги в 4 м длиной. Он, стало быть, мог бы без особого труда перескочить невзначай через слона средних размеров! Длина следа тиранозавра — 76 см, а ширина — почти 80 см. Появление тиранозавра наводило ужас на древних обитателей планеты. От его зубов многие ящеры по примеру стегозавра спрятались в своей окостеневшей коже, как в блиндаже.

Полакантус, анкилозавр, нотозавр, палеосцинкус... Слова-то какие мудрёные! Но и ящеры, названные так, замысловатое имели строение.

Много их было, «бронированных» ящеров. Одни — словно сплющенные сверху вниз, как черепахи. Другие — более высокие, похожие на современных броненосцев. Передвигались такие ящеры на всех четырёх ногах либо только на задних, как кенгуру. Иные великаны были до 10 м длиной, а некоторые ящеры — не больше цыплёнка. Всех защищал крепкий костяной панцирь.

Кроме этого чисто оборонительного вооружения было у ящеров и наступательное: «мечи и кинжалы» — острые и длинные шипы на боках. Были и хвосты, увенчанные на конце самой настоящей булавой — роговым шаром с костяными кинжалами. Взмах такого хвоста — и враг падал, поражённый сразу многими «ножами». И обнажённые «мечи» на боках бронированных ящеров всегда были готовы к бою: ящер боком-боком, как краб, наскакивал на врага и наносил ему страшные раны.

Трицератопс означает в переводе с греческого «трирогомордый». Велики у него были рога: два больших — над глазами и один поменьше — на носу. А нос, точнее, конец морды, был изогнут, словно клюв у попугая.

Не только рога защищали трицератопса — был у него и костяной щит. Он рос из затылка широченной плитой и закрывал шею этого ящера сверху и с боков.

Велика была и голова трицератопса — 2 м длиной (вместе с затылочным щитом). Треть всего тела ящера занимала! Длина этого ящера — 6 м, а весил он больше 2 т.

Странные на вид животные бродили по берегам мезозойских рек и озёр. У самой воды, да и в воде, ходили они, роясь в иле длинными мордами. Ороговевший конец морды был вытянут наподобие утиного клюва. В клюве — полным-полно зубов, а точнее — две тысячи! После акул утконосые динозавры — самые зубастые на свете создания. А зачем столько зубов — непонятно...

Ведь утконосые ящеры ни на кого не нападали: ели водоросли и прибрежные растения. Ходили они только на двух задних ногах. От врагов спасались в озёрах и реках. Плавали, надо полагать, отлично. На передних лапах пальцы были соединены перепонками, как у утки.

Ещё один странный ящер жил в стародавние времена — эдафозавр. Был он хищником. Длина его была не очень велика: до 3 м. На спине ящер носил «парус» (иначе и не назовёшь этот необычный орган). Направленные вверх отростки позвонков были у эдафозавра непомерно длинные, натянутая на них кожа возвышалась над спиной ящера метра на полтора. Такие же «паруса» были и у других ящеров, например у диметродона... Зачем, спрашивается, ящеру такое сооружение?

Английские физики после математических расчётов пришли к убеждению, что «парус» диметродона — солнечный аккумулятор! Поворачивая его боком, широкой поверхностью к солнцу, ящер собирал инфракрасные лучи. Тепло, полученное таким образом от солнца, шло на обогрев тела всего пресмыкающегося: за 80 мин такого обогрева температура тела диметродона поднималась от 26 до 32 градусов.

Такое же назначение выполняли, очевидно, и покрытые кожей гребни на спине у многих других вымерших ящеров.

На этом рассказ о сухопутных ящерах закончим. Заглянем в мезозойское море.

Тут первым заявляет о себе ихтиозавр. Его научное название в переводе на русский язык означает «рыбоящер». И правда, ни один ящер не поражает таким сходством с рыбой, как ихтиозавр. Но он не столь велик, как три других морских «чуда-юда», о которых мы рассказываем ниже. Не длиннее 13 м были ихтиозавры.

На берег рыбоящеры никогда не выходили. Любопытно, как же тогда они размножались? Где откладывали яйца? Ведь ящеры выводились из яиц. Но из яиц, отложенных на суше, а не в воде.

Вот тут-то и начинается самое удивительное. Ихтиозавры, оказывается, рождали живых детёнышей. Зародыши развивались в яйцах, находящихся не где-нибудь в песке, а в животе у самки ихтиозавра. Там же из скорлупы яиц вылезали, прорвав её, новорождённые ихтиозаврики. Выбирались из тела матери и сразу же уплывали от неё.

Учёные откопали в мезозойских пластах Земли 15 отлично сохранившихся скелетов ихтиозавров. И рядом с каждым из них, там, где у ихтиозавра был живот, лежали скелетики маленьких ихтиозавриков. Эти находки и доказали, что рыбоящеры были живородящими рептилиями.

Другой морской ящер, обладатель огромной пасти, полной острых зубов, был похож на очень большого крокодила, длиной метров десять. Речь идёт о тилозавре. И жизнь у него была соответствующая: тилозавр охотился не только на акул и больших рыб, но и на морских ящеров.

Иные из жертв тилозавра ростом и силой ему не уступали. Например, эласмозавры: у них была длинная (7—8 м) шея, хвост длиной 2,5 м и такой же длины туловище. В морских волнах путешествовал эласмозавр не очень быстро, но зато, с силой выбрасывая вперёд свою восьмиметровую шею, он легко настигал рыбу, плавающую совсем не близко. Тут же эласмозавр разевал зубастую пасть и хватал добычу.

Эласмозавр относился к группе плезиозавров (в переводе — «ящеры с лебединой шеей»), хищных длинношеих ящеров с маленькой головой. Среди плезиозавров много было разных морских рептилий: и небольших — в полметра длиной, и пятнадцатиметровых гигантов. Один найденный палеонтологами плезиозавр сохранил в области желудка окаменевшие кости последней съеденной им добычи: летающего ящера (его он, видимо, подхватил на лету благодаря своей длинной шее), рыбы, а также крупную раковину проглоченного им аммонита (вымершего головоногого моллюска).

Скелет стегозавра в музее.

В 1784 г. в одной из каменоломен в Баварии (Германия) был найден хорошо сохранившийся отпечаток скелета странного животного. Каменная плита с чётким отпечатком на ней скелета неведомого существа попала в руки натуралиста Коллини. Он опубликовал сообщение о своей находке, снабдив его точным рисунком. Но чей скелет был запечатлён на камне, он не мог понять. После долгих и безуспешных раздумий Коллини назвал это существо «неизвестным морским животным».

Прошли годы, прежде чем знаменитый французский учёный Жорж Кювье занялся исследованием «неизвестного морского животного». Он без особого труда установил, что это «морское животное» плавало не лучше топора. Зато летало превосходно. Решение было такое: скелет, описанный Коллини, некогда поддерживал живую плоть ящера. Да не простого, а летающего!

В 1801 г. Кювье назвал этого ящера птеродактилем (от греческих слов «птерон» — крыло и «дактилос» — палец). И очень правильно назвал. На каждой передней ноге у птеродактиля четыре пальца: три маленьких с когтями, а четвёртый, мизинец, в два раза длиннее, чем тело самого «пальцекрыла»! От конца этого непомерно большого мизинца вдоль него и дальше по бокам туловища к задней ноге тянулась тонкая кожистая, как у летучих мышей, перепонка. Это и было крыло птеродактиля.

Шли годы. Накапливались новые находки — остатки скелетов летающих ящеров. У одного из них было, например, великое множество тонких игловидных зубов — около тысячи! Зачем столько? Очевидно, эти зубы выполняли роль цедилки, как усы у китов. Ящер летал низко над морем и черпал «клювом» воду. Затем процеживал её через «сито» своих зубов. Вода выливалась, а планктон оставался.

Не все летающие ящеры — птеродактили. Были ещё и рамфоринхи. В чём же между ними разница? Пожалуй, в одном только: имеется у них хвост или нет. У рамфоринхов хвост длинный, словно бы с ромбовидным плавником на конце.

Иные летающие ящеры охотились на насекомых. Другие, планируя над водой, длинными «клювами», как пинцетами, выуживали из неё рыбу.

К летающим ящерам принадлежали как крошки размером с воробья, так и гиганты — например, птеранодон, найденный в 1975 г. при раскопках в национальном парке Биг-бенд в Техасе (США): размах его крыльев достигал 15,5 м! (Побольше, чем у некоторых современных самолётов.)

Птеранодон — одно из самых удивительных существ, когда-либо обитавших на Земле. Его крылья вчетверо (и более) длиннее, чем у альбатроса, кондора и других самых крупных известных нам животных-«авиаторов». И под такими-то вот крыльями, словно маленький мотор, было «подвешено» мизерное в сравнении с ними туловище. Некоторые учёные считают, что птеранодон не мог махать крыльями!

Голова птеранодона с беззубым клювом была больше метра длиной. Костяной гребень на затылке напоминал рыбий плавник. Это был своеобразный руль: поворачивая голову, птеранодон менял направление своего небыстрого полёта. Ходить по земле птеранодон не мог — слишком велики были крылья, которые не сгибались ни назад, ни вперёд, и слишком малы короткие ножки. Чтобы отдохнуть, он подлетал к скале или дереву и цеплялся за них когтями, помещавшимися на сгибе крыльев.

Чтобы поесть, птеранодон снижался до самой воды и, окунув в неё длинный клюв, хватал мелкую рыбёшку, каракатицу или рачков. Детёнышей птеранодоны, очевидно, кормили добычей, пойманной в море.

Некоторые учёные считают, что летающие ящеры были теплокровными и имели волосяной покров. Недавно в горах Каратау палеонтолог А. Шаров нашёл останки летающего ящера, которые могут подтвердить эту гипотезу. На них хорошо виден волосяной покров!

Прошло уже 70 млн. лет с тех пор, как природа навсегда рассталась с морскими, пресноводными, сухопутными, бегающими, летающими — обитавшими в самых разных экологических условиях — ящерами. Никогда смерть не собирала столь обильной жатвы.