Дрофы

Семейство дроф, к которому принадлежат 22 вида, относится к отряду журавлеобразных, хотя некоторые зоологи считают их самостоятельным отрядом.

Живут они в степях и пустынях Старого Света. Среди дроф — одни из самых крупных летающих птиц (вес некоторых достигает 16 кг). Наиболее крупные — австралийская и африканская большая, или исполинская, дрофы.

На территории бывшего СССР обитают 3 вида дроф — обыкновенная, стрепет и джек, или дрофа-красотка. У всех дроф только по 3 пальца на ноге и короткий сильный клюв. Все они хорошо бегают (некоторые со скоростью до 40 км/ч), но в то же время могут быстро летать, хотя взлетают тяжело, с разбегу.

Дрофы клюют траву, выдёргивают клубеньки разных растений, схватывают крупных жуков, саранчу, а при случае могут полакомиться мышами или лягушками.

Обыкновенная дрофа, или дудак, — одна из самых крупных российских птиц. Взрослый самец, выпрямившись, достигает высоты 110— 120 см и весит до 12 кг (самка помельче, её вес — до 8 кг). У самцов — дрофичей — по бокам клюва характерные «усы» — пучки тонких перьев, похожих на нити.

Встречаются дрофы обычно табунками. Двигающиеся важной поступью птицы на фоне зелёной весенней степи или среди сплошного моря серебрящихся ковылей представляют собой зрелище, запоминающееся надолго. То и дело птицы поднимают голову от земли, вытягиваются и зорко оглядывают окрестности. В жаркую погоду они купаются в пыли и песке, а отдыхая, ложатся на землю.

Дрофа любит богатые и пышные разнотравные или ковыльные степи. Здесь птицы находят обильный корм и хорошие укрытия для гнёзд и птенцов. Границы таких степей и определяют область распространения дрофы. К её несчастью, эти степи наиболее плодородны и более всего пригодны для земледелия. Распашка степей вытесняет дроф из мест их привычного обитания, Кроме того, на них всегда велась неумеренная охота. У дроф отсутствует копчиковая железа, выделяющая смазку для перьев, и их перья быстро намокают. Поэтому поздней осенью и ранней весной, когда после моросящего дождя или тумана внезапно наступают заморозки, намокшие птицы обледеневают и не могут взлететь. Местные жители пользуются этим и, догоняя дроф на лошадях или пешком, забивают их просто палками.

В XIX в. во многих российских губерниях степи бывали сплошь усеяны дрофами на протяжении десятков километров. Но к концу XX столетия дрофа стала редкой и сохранилась не везде. До распашки целинных земель в Северном Казахстане и на Алтае дрофы встречались довольно часто. После поднятия целины стало возможно проехать сотни километров и не встретить ни одной дрофы или заметить лишь одну случайно уцелевшую пару. Но это не значит, что дрофа не может жить в районах земледелия. Там, где её не преследуют (в России такое место сейчас — Саратовская область, а в Западной Европе — Венгрия), она может гнездиться и среди хлебных полей, в непосредственной близости к человеку. Иногда дрофы даже кормятся среди стад домашних животных.

Токующий самец дрофы.

Летает дрофа неохотно. При каждом взмахе её крылья издают характерный шипящий звук, напоминающий отдалённое пыхтение паровоза. Летит дрофа обычно низко над землёй, даже во время перелётов (дрофа — перелётная птица, и места зимовок её лежат у южных границ бывшего СССР) она редко поднимается выше 100 м над землёй.

Весной, сразу же после прилёта, дрофы приступают к токованию — брачным играм. Во время тока самец — дрофич — неузнаваемо меняется. Он поднимает хвост торчком и расправляет его веером, слегка распускает крылья, отставляя их в стороны и опуская к земле, топорщит плечевые перья и сильно раздувает шею, откидывая её назад. Голова закидывается на спину, и её почти не видно между оттопыренными плечевыми перьями.

Токующий дрофич выбирает обычно какую-нибудь площадку на возвышенном месте. Скоро к нему подходит самка, а иногда и несколько самок подлетают. Дрофич ходит, то приближаясь к самке, то удаляясь, то двигаясь боком, раздув грудь и распушившись. Если подлетает ещё самец, то возникает драка, иногда очень ожесточённая.

В конце концов птицы разбиваются на пары. После откладки яиц самец покидает самку. Гнездо дрофы — ямка на земле. В нём обычно три яйца оливково-зелёного цвета с расплывчатыми красноватыми пятнышками. Потревоженная на гнезде самка не взлетает сразу, а, пригнувшись, отбегает от него сначала на некоторое расстояние, чтобы не выдать врагу местонахождение гнезда. Дрофята, вылупившись и обсохнув, следуют за матерью; довольно долгое время она их кормит, поднося пищу к клюву. При появлении опасности птенцы затаиваются, прижавшись к земле.

Другая дрофа, обитающая в России, — стрепет. Величиной он с курицу. Живёт стрепет только в целинных степях. Причём среди распаханных пространств он может поселиться только там, где остались хотя бы небольшие участки целины. Из-за сплошной распашки целины когда-то многочисленные стрепеты повсюду стали редки. В отличие от дроф стрепеты держатся в одиночку или парами, только перед отлётом на зимовку они собираются в большие стаи.

Весной, по прилёте, самцы-стрепеты токуют, но обычно в одиночку, друг к другу не подлетают. Они выбирают в степи на чистом и открытом месте небольшую площадочку и на ней токуют уже всю весну. Стрепет развёртывает веером хвост, топорщит перья, распускает крылья, приседает и вытягивается, иногда высоко подпрыгивает, топчется и кружится на точке. Как и у самца обыкновенной дрофы, шея у стрепета в это время сильно раздута. Очень скоро вся трава на точке оказывается выбитой, а земля превращается в пыль. Образуется совершенно голая площадочка, около метра в диаметре.

После образования пары самец не принимает участия в насиживании яиц и воспитании птенцов, но держится обычно вблизи гнезда.

Очень своеобразен полёт стрепета. Сорвавшись с земли, он летит очень быстро. Кажется, что птица дрожит и трепещет на месте, но в то же время быстро двигается вперёд. В полёте крылья издают далеко слышимый своеобразный дребезжащий свист.

Джек изредка встречается в сухих полынных степях между Волгой и Уралом и в пустынях Средней Азии. В противоположность обыкновенной дрофе и стрепету он избегает степей с пышной растительностью. Он значительно крупнее стрепета, но много мельче обыкновенной дрофы.