Фламинго

Прежде учёные относили фламинго к отряду аистообразных, или голенастых, птиц. С голенастыми роднят фламинго некоторые анатомические особенности, например строение скелета. Но ныне зоологи выделяют фламинго в отдельный отряд. Отряд этот невелик (4 вида). Как показали палеонтологические находки, фламинго появились очень давно — примерно 30 млн. лет назад, когда ещё не сформировалось большинство современных отрядов птиц.

Чем-то напоминают фламинго и гусеобразных. И голосом — протяжным негромким гоготанием; и тем, что три передних пальца на лапах соединены перепонками. И копчиковая железа есть, как и у гусей.

Обыкновенные фламинго бело-розового цвета. Молодые — серые, позднее они розовеют, но «взрослую» окраску оперения обретают, лишь достигнув возраста 3—4 лет (а живут фламинго до 30 лет, что для птиц немало). Самки и самцы окрашены одинаково.

Летают фламинго, вытянув шею вперёд, а ноги — назад. Плавают хорошо. Гнездятся и кормятся на илистых, местами и каменистых мелководьях — по берегам морей и солоноватых озёр, там, где живым «супом» роятся привыкшие к солёной воде рачки, где синезелёные водоросли замутили зеленью прозрачность плёсов, а крохотные улитки густо утыкали ил коническими раковинами. Всех их выуживают из воды фламинго своим удивительным клювом.

Веками совершенствовала его эволюция, чтобы птица могла проделывать эту сложную операцию. Не в том даже дело, что в конечном итоге получился клюв кривым, хотя и это имеет значение. Всё дело в цедилке — роговых пластинках по краям надклювья и подклювья. Фламинго изгибает свою S-образную шею и окунает клюв в воду перевёрнутым вверх подклювьем. Он чуть раскрыт — небольшая щель образует вход в него. Как только язык, подавшись назад, освободит пространство в клюве, в него через щель самотёком устремляется вода, увлекая за собой всё, что в ней плавает. Тут фламинго закрывает клюв. Мясистый язык подаётся вперёд и, как поршнем, выталкивает воду из клюва. Пища остаётся в клюве: цедилка её задерживает. Описанное фильтрование у фламинго скоростное: клюв быстро щёлкает, короткими рывками полощется в воде, чётко проследить за его манипуляциями невозможно.

Цедилка — приспособление, конечно, интересное. Но есть у фламинго и ещё кое-что, достойное особого удивления. Мы узнаем о нём, когда эти птицы начнут кормить птенцов.

А пока в разъединённой на группы стае птицы заняты устройством своих брачных дел. Шлёпают по мелководью на ногах-ходулях. Церемонный парадный шаг. Резвая пробежка... Вдруг — стоп! — картинная поза. Трепет пламенеющих крыльев. Над массой бело-розовых тел — плавные колыхания сотен увенчанных клювами «знаков вопроса». Фламинго токуют.

Место для гнезда — своеобразной тумбы из ила — выбирает самка. Строит она его вместе с самцом, собирая ил. Гальку, перья, ракушки, мятые стебли — всё, что лежит на иле, птицы сгребают в кучу. Илом скрепляют, уминая ногами. Растёт на вязкой грязи или из морской (либо озёрной) воды усечённый конус — гнездо фламинго, высотой до полуметра. Сверху — небольшое углубление, а в нём — два белых яйца.

Сев на эту тумбу из ила и поджав ноги, фламинго по очереди высиживают птенцов. Чтобы встать с гнезда, длинноногой птице приходится упереться клювом в землю. Длится насиживание примерно месяц (иногда чуть меньше, иногда — немного больше).

И вот птенец — с толстыми красными лапами, с красным прямым клювом — пробил скорлупу яйца и вылез на белый свет. Тут и начинается чудо, о котором мы обещали рассказать, — кормление «птичьим молоком». Впрочем, это чудо для нас не ново — его можно наблюдать у пингвинов и голубей. Тут совершается нечто особое: кормление своей кровью!

Изящно склонившись над своим детёнышем, фламинго раскрывает чёрно-розовый клюв, и в рот птенца течёт красноватое «птичье молоко». В нём — и белки, и витамины, и даже... 23% крови. Она и придаёт «птичьему молоку» фламинго необычный цвет. Образуется оно в пищеводе кормящих птиц. Но как устраивают они себе «кровопускание» на пользу детям, пока неясно.

Розовый фламинго.

На территории бывшего СССР фламинго гнездятся по берегам Каспийского моря (но далеко не всюду) и на некоторых озёрах Казахстана. Обитают они и в Южной Европе, Африке, Индии, кое-где в междуречье Тигра и Евфрата. Другие виды распространены в Центральной и Южной Америке и на прилегающих островах.

Издали крупная стая фламинго производит фантастическое впечатление: она представляется снежным полем розово-красного цвета или розовым облаком, опустившимся на землю. Стоит раздаться выстрелу, как тысячи птиц взвиваются в воздух. «В природе немного найдётся столь эффектных зрелищ, как одновременный взлёт полумиллионной стаи фламинго», — свидетельствуют очевидцы.