24.04.2011

Феромоны

Люди узнают мысли друг друга с помощью слуха (речь), зрения (чтение) или, реже, осязания (азбука для слепых).

А могут ли живые существа передавать друг другу какие-то сообщения с помощью химических веществ, воспринимая их посредством вкуса или обоняния? Это кажется неправдоподобным, но такие вещества у животных есть, и называются они феромонами. Звери метят пахучими веществами (мускусом) границы своих «владений», распознают по запаху пол друг друга.

Но особенно велика роль феромонов в жизни насекомых. Как самец бабочки отыскивает самку на площади порой в десятки квадратных километров? Один французский натуралист XIX в. заметил, что запах одной бабочки не может распространиться на обширное пространство, поскольку «в равной мере можно было бы надеяться окрасить озеро каплей кармина». Сравнение точное, но вывод ошибочный: для чувствительного обоняния бабочки воздушное «озеро»  становится  «окрашенным».

Чтобы  уловить  этот  запах,  насекомым  хватает 100 молекул пахучего вещества в 1 куб. см воздуха. Самец   тутового  шелкопряда  способен  чувствовать запах самки на расстоянии до 12 км. Этому помогают замысловатые  ветвистые усы  некоторых бабочек. Учёные нашли способы бороться с вредными бабочками с помощью феромонов, приманивая и уничтожая их самцов.

Большую роль играют феромоны в жизни муравьёв. Есть «запах тревоги»; есть даже «запах смерти»,   который  исходит  от  мёртвых  муравьёв. Живого муравья, издающего этот запах, его собратья  «хоронят»  —  оттаскивают вон из муравейника. Сколько бы раз он ни возвращался обратно, «похороны» будут повторяться, пока не исчезнет запах.

Муравьи, бродя по своим тропкам, время от времени прикасаются к почве жалом и расставляют пахучие «дорожные знаки», сигнализирующие их собратьям: «Здесь корм», «Здесь строительная площадка» и т. д. Запах выветривается через пару минут. Это, конечно, является недостатком, но, с другой стороны, устаревшие «дорожные знаки» уже не отвлекают и не сбивают муравьёв с толку. А если заставить муравьёв один раз пройти по кругу, то другие муравьи примутся ходить по их пахучим следам и будут кружиться до полного изнеможения.