25.09.2011

Жгутиконосцы и термиты

О термитах (их зовут ещё «белыми муравьями»)   рассказывают  множество самых невероятных историй. О том, как они превращали в пыль огромные, кропотливо собранные библиотеки. О том, как они незаметно сгрызали изнутри целые дома, не делая различия между хижинами бедняков и княжескими дворцами, лишь бы здания были построены из дерева. И эти дома рассыпались от единого прикосновения. Как они уничтожили целый город — Джеймстаун на острове Святой Елены.

Что же даёт «белым муравьям» удивительную способность поглощать и переваривать столь неудобоваримые материалы, как бумага, древесина, — Одним словом, целлюлоза?

Учёные, решившие исследовать пищеварение   термитов, установили поразительный факт. Переваривать целлюлозу (т. е. древесину, бумагу) термиты не способны. Переваривают её простейшие — жгутиконосцы, обитающие в их кишечнике. Вес этих жгутиконосцев достигает 1/3 общего веса насекомого!

Термиты и жгутиконосцы настолько сжились между собой, что уже не смогли бы друг без друга существовать. Жгутиконосцы   могут   обитать   только в кишечнике своих друзей-термитов (хотя дружба здесь не идеальная: при недостатке  белковой  пищи  термит, недолго думая, переваривает часть своих «квартирантов»). Но   и   термит,

лишённый жгутиконосцев, проживёт недолго. Он активно поглощает пищу... и недели через две гибнет, не в силах её переварить (термиты с жгутиконосцами в кишечнике живут более года). Единственный способ спасти  такого   «стерильного»   термита   — снова заразить его жгутиконосцами.

Лишь у «царицы» термитника нет жгутиконосцев в кишечнике. Это и понятно: она избавлена от  необходимости есть такую грубую «плебейскую» пищу, как древесина, и кормят её «рабочие» термиты полупереваренной питательной кашицей.

Общее правило — паразиты имеют упрощённое строение — не действует в отношении жгутиконосцев, проживающих в кишечнике термитов  (а всего их там обитает несколько сот видов). Наоборот, это самые сложно устроенные простейшие из числа жгутиконосцев!

Любопытно, что кусочки древесины эти жгутиконосцы  не  отправляют  в  рот   (которого у них нет), а поглощают по способу амёбы — обволакивая ложноножками.