21.04.2013

Из истории опунций

Опунции

состоят как бы из отдельных «лепёшек», «приклеенных» друг к другу. Ботаники отличают их по пучкам тонких зазубренных щетинок на стеблях. Это защита растения. Впрочем, местные мулы и ослы прекрасно умеют обивать копытами щетинки,  чтобы полакомиться мякотью.

Опунции ценны тем, что на некоторых из них живут насекомые (кошенили), из самок которых получают ярко-красную краску — кармин.

В 20-х гг. XX в. кто-то привёз куст опунции в Австралию. Через несколько лет кактусы заселили весь континент. Рогатый скот охотно поедал сочные опунции. Вскоре животные стали погибать от щетинок,  вонзавшихся в их кишечник. Фермеры бросали дома и уходили с уцелевшим скотом,   чтобы спасти его от кактусов. Справились с нашествием опунций, только рассеяв с самолётов кактусного вредителя — бабочку-огнёвку. В благодарность за это ей был позднее поставлен памятник.