Актинии

Кораллы, живущие не в колонии, а поодиночке, — актинии, или морские анемоны. Их тело действительно напоминает цветок на толстой ножке, иногда до метра высотой и до полуметра в диаметре. Основание ножки — подошва, изгибая которую, актиния может медленно ползать с места на место. «Лепестки»-щупальца окружают рот, постоянно готовый проглотить мелкую рыбёшку или рачка.

Щупальца актиний усеяны стрекательными клетками с довольно сильным ядом. Человек испытывает боль, если случайно заденет рукой актинию, а мелких рыбок этот яд парализует почти мгновенно. Но пёстрые рыбки-клоуны прячутся от своих врагов среди жгучих щупалец актинии. Рыбки покрыты слоем слизи, который защищает их от этого грозного оружия. Они стараются не отходить далеко от «своих» актиний. А какая польза актинии от такого сожительства? Своей яркой окраской рыбки-клоуны приманивают хищных рыб в смертоносные объятия щупалец актинии. Актиния и рыбки-клоуны честно делятся друг с другом своей добычей.

С актиниями связан ещё один яркий пример взаимопомощи (симбиоза) среди животных. Рак-отшельник прячет своё мягкое нежное тело в пустых раковинах моллюсков, выставляя наружу только клешни. Но ему кажется, что такой защиты мало, и он сажает на свою раковину одну или две актинии, чтобы они защищали его своими жгучими щупальцами.

Актинии получают за это кусочки пищи, которую добывает рак, и путешествуют вместе с ним (сами они, как мы видели, путешественники неважные). Когда рак вырастает и раковина становится ему мала, он отправляется на поиски новой, побольше, и при этом первым делом пересаживает на новую раковину «свою» актинию.

При переходе в новую раковину рак-отшельник открывает для врагов своё мягкое тельце и подвергается большой опасности. Актиния тоже рискует лишиться «хозяина», поэтому некоторые актинии, чтобы раку не приходилось переселяться, достраивают и увеличивают раковину, выделяя особое вещество. Такие раковины имеют престранный вид: мягкие, будто пергаментные на ощупь, и, как правило, золотого цвета. Так рак и актиния, каждый по-своему, «заботятся» друг о друге.