Самцы-иждивенцы

Самцы и самки глубоководных удильщиков так не похожи друг на друга, что их раньше относили к разным видам рыб. Удочка бывает только у самок. Обычная длина самок — 10—30 см, лишь церация длиной более метра. Самцы же — карлики. Вместе с одной самкой церации (длина её была 119 см, а вес — 7 кг) был обнаружен самец длиной всего 16 мм.

Когда молодой самец становится взрослым, он отправляется на поиски самки. У «женихов» большие глаза и внушительных размеров обонятельный орган, помогающие обнаружить самку. Для крохотной рыбёшки поиски «невесты» — дело трудное. Никто не знает, сколько времени они на это тратят. Вполне понятно, что найдя «невесту», самец немедленно впивается в её голову или хвост своими зубами. Теперь он с ней не расстанется до самой смерти. Вскоре после встречи губы и язык самца прирастают к телу супруги. Срастаются кровеносные сосуды, и самка берёт самца на полное иждивение. Теперь челюсти, кишечник и глаза ему больше не нужны, и они отмирают. В его организме продолжают работать лишь сердце и жабры, да ещё половые органы.

Иногда «жених» натыкается на супружескую пару. Что ему делать, неужели снова отправляться на поиски? «Жениха» это не устраивает. Он соглашается на многомужество своей супруги и присоединяется к семье третьим. Порой обнаруживали самок, прямо-таки «увешанных» самцами-паразитами.

Живёт щука долго. Л.П. Сабанеев в своей книге «Рыбы России» рассказывает о щуке, помеченной кольцом и выпущенной в пруд императором Фридрихом Барбароссой в 1230 г. Выловленная неводом в 1497 г., т. е. через 267 лет, щука была длиной почти 6 м и весом более 130 кг — абсолютный щучий рекорд. Конечно, это легенда — хотя бы потому, что Фридрих Барбаросса погиб задолго до описываемых событий, — но она показывает, с каким уважением относились к щуке люди во все времена.