Веслоногие

От прочих водных птиц веслоногие отличаются особой плавательной перепонкой — она натянута между всеми четырьмя пальцами каждой из лап. К отряду веслоногих кроме пеликанов принадлежат бакланы, олуши, фрегаты, змеешейки, фаэтоны.

Бакланы

известны, в частности, своей ненасытной прожорливостью. Как пишет натуралист Альфред Брэм, один баклан в неволе наелся так, что «рыбы, заполнив весь желудок, распирали пищевод и даже торчали из глотки. Но уже через два часа пищевод и глотка были пусты — с такой быстротой совершается пищеварение у бакланов».

В Японии и Китае рыбаки издавна используют в подводной охоте прекрасные способности бакланов к ловле рыбы: они надевают на шею приручённым птицам верёвочные кольца и отпускают их охотиться в море. Бакланы ловят рыбу и стараются её проглотить, но не могут: мешают кольца. Выловив сачком птицу, рыбак отнимает у неё рыбу, снимает кольцо, даёт ей в награду немного корма и вновь посылает её в воду.

Змеешейки, как рассказывает американский натуралист Уилл Брэдбери, «имеют жутковатую манеру сжимать воздушные мешки, поддерживающие их тело на воде, и плыть, держа над поверхностью только голову на змеевидной шее. Это, естественно, породило всякие сказки о морских змеях; в США, например, эту птицу называют змеиной». Перья змеешеек в воде намокают, поэтому после кормёжки они немедленно располагаются на солнечных местах — сушить оперение.

Самая поразительная особенность фрегата — его большой кожистый зобный мешок. Он может раздувать его, может выпускать из него воздух. Цвет зобного мешка — оранжевый, а в брачный период — ярко-красный.