Единственные ядоносные звери

Самцы ехидн и утконосов наделены от природы костяными шпорами: они помещаются на задних ногах и покрыты кожей, словно чехлом, но острые концы торчат наружу и могут больно уколоть. Мутная ядовитая жидкость вытекает по каналу, пронизывающему шпору насквозь.

Собаки, бесцеремонно обращаясь порой с утконосами, натыкались, случалось, на ядовитую шпору и довольно быстро после этого умирали. Один человек содержал дома утконоса и случайно укололся об его шпору. Отравление было очень серьёзным: его мучили сильные боли, ноги и руки опухли и отекли.

Ехидна и утконос — единственные на нашей планете ядоносные млекопитающие.

КАК ОПОССУМ «ИГРАЕТ ОПОССУМА»

Натуралист Одюбон рассказывал, что происходит, если фермер застигает опоссума в своём птичнике «на месте преступления». «Ярость побуждает фермера кинуться и топтать животное ногами. Опоссум, чувствуя своё бессилие, свёртывается клубком. Чем больше свирепствует поселянин, тем меньше признаков жизни подаёт животное. Наконец, оно лежит, открыв пасть, с вывалившимся языком, помутившимися глазами... «Ну, должно быть, издох», — думает поселянин. Но он только «играет опоссума» и, едва уйдёт враг, вскакивает и убегает в лес...»

Бернгард Гржимек писал: «Какой-то мальчишка однажды подобрал на дороге мёртвого опоссума. Неся его за хвост и размахивая из стороны в сторону, он забавлялся с находкой часа два, пока, наконец, перелезая через забор, не заметил, что «мёртвое» животное старается ухватиться лапами за забор». Слава опоссума как беззастенчивого очковтирателя даже стала причиной появления в США выражения «играть опоссума» в смысле «притворяться, обманывать».