Морские свинки

В 1580 г. среди прочих диковин из Нового Света конкистадоры привезли в Европу клетки с небольшими грызунами. Этих зверьков стали разводить ещё в древности перуанские индейцы — инки. Разводили их ради мяса, которое походило по вкусу на мясо молочного поросёнка. За то и прозвали их «свинками». А слово «морской» добавилось к их имени позднее, потому что завезены они были «из-за моря». (Ещё их зовут кавиями.)

Позднее в Европе было выведено немало декоративных пород домашних морских свинок. Эти грызуны хороши тем, что никогда не кусаются и маленькие дети без опаски могут играть с ними. Но в основном морские свинки в наше время служат подопытными животными для медицинских опытов.

К тому же семейству свинковых, что и кавии, относится мара — крупный (до 1 м в длину) южноамериканский грызун, похожий на небольшого оленька (см. ст. «Парнокопытные»).