Панда

Большая панда,

или бей-шунг (по-китайски — белый медведь), была обнаружена в 1869 г., а поймана впервые лишь через 68 лет. Одно время она считалась даже вымершей. Проходили годы, а охотники и натуралисты, отправлявшиеся в Южный Китай на её поиски, возвращались ни с чем. Только в 1937 г. поймали первую большую панду — юную самочку, которую назвали Сулинь. Но она недолго жила в неволе и через год умерла. У охотников за пандами теперь было больше опыта, и вскоре они поймали ещё одну самку, наречённую именем Мей-Мей.

Почти 100 лет учёные разгадывают одну из загадок природы, пытаясь установить происхождение большой панды. Обладая признаками медведей, енотов, кошек, куниц, она не принадлежит ни к тем, ни к другим.

Исследовав первые четыре шкуры бей-шунгов, добытые в Китае ещё в конце прошлого века, учёные решили было, что большая панда — особая разновидность растительноядных медведей. Зверь получил название бамбукового медведя. Одно время бей-шунга считали даже древнейшим представителем медвежьего рода, чуть ли не предком современных медведей.

Но в 1936 г. американский специалист по сравнительной анатомии животных профессор Вильям Грегори после тщательных исследований пришёл к выводу, что большая панда — не медведь, а гигантский енот. Он нашёл у него много анатомических признаков, свойственных американским енотам-полоскунам.

Слово «панда» происходит от местного названия этого зверя «ньяла-понча», что значит «пожиратель бамбука». Хотя панды по происхождению хищные животные, они вегетарианцы: едят в основном молодые ростки бамбука. Сначала непонятно было, как большая панда, напоминающая своим видом неуклюжего медведя, управляется с тонкими стеблями бамбука такими толстыми лапами. И управляется ловко: держит тонкий стебелёк в лапах и обкусывает. Делает она это с помощью как бы шестого

пальца — одна кость запястья удлинилась и действует, как большой палец на нашей руке, противостоящий всем другим. Поэтому панда может крепко держать в лапах самые тонкие стебли бамбука: её «шестой палец» плотно прижимает их ко всем остальным пальцам на лапе.

Местные охотники говорят, что большая панда умеет залезать на деревья, где и спасается от собак. В холодные месяцы года, особенно когда в той местности, где она живёт, выпадает снег, панда надолго прячется в пещерах или вместительных дуплах. Но впадает ли она в зимнюю спячку, как медведь, неизвестно. Возможно, на короткое время и впадает.

Пространство, обжитое большой пандой, невелико: с севера на юг оно простирается, по-видимому, лишь на 300 км. Врагов у большой панды мало. Кроме человека лишь два: леопард и красные волки. Но они довольно редки в тех краях. До сего времени лишь немногим больше 20 больших панд привезли из Китая в разные зоопарки мира.

Размером взрослая панда довольно внушительна: длина — почти 2 м, а вес — до 150 кг.

Кроме большой панды есть ещё малая панда. Она живёт на восточных склонах Гималайских и ближайших гор Западного Китая. Зверёк это небольшой: длина вместе с хвостом — около 1 м. Шерсть у него густо-пушистая, оттого малая панда кажется крупнее своих истинных размеров. Днём малые панды спят в дуплах или на развилках деревьев, в сумерках пробуждаются, прохаживаясь вперевалочку, ищут жёлуди, коренья, лишайники и, главное, сочные молодые побеги бамбука. При каждой, даже мимолётной, тревоге спасаются на деревьях. А если пути к отступлению отрезаны, защищаются отчаянно, отбиваясь лапами с острыми когтями.

Живут малые панды часто парами или семействами, стаями — никогда. Крик их — громкое, какое-то птичье верещание. Кроме двух видов панд других енотов в Старом Свете нет.