Мангусты

Мангусты отважны, мангусты ловки — нет у змей в тропиках более опасных врагов! Мангусты — достойные представители древнего и весьма многочисленного семейства виверровых: в нём около 80 видов

— в Африке, Южной Азии и на Мадагаскаре. У мангуст в повадках и телосложении нечто среднее между куницами и кошками.

Обычная индийская мангуста — знаменитый Рикки-Тикки-Тави — прославлена Киплингом за доблесть и непобедимость в смертельных схватках с ядовитыми кобрами.

Поразительно, как спокойно, уверенно, смело и ловко сражается она со смертью. Её мордочка яростно оскалена всего в нескольких сантиметрах от вскинутой над ней пастью кобры. В одно неуловимое мгновение в молниеносном броске вперёд преодолевает змея эти сантиметры. Четверть секунды — атака змеи: выпад вперёд, укус и возвращение в исходную позицию. Но мангуста успевает заметить этот бросок и увернуться. Превосходная бдительность и небывалая быстрота реакции! Только это её и спасает. Ведь нет у мангусты ни брони на теле, ни достаточно сильных противоядий в крови.

Ярость в бою и искусство нападать смело и быстро, так, что и уследить невозможно, нападать, а не бежать, даже от врага сильного и большого, и кусать, кусать неистово — этим почти все мангусты знамениты. Говорят, что если мангуста в ногу вцепится — словно швейная машина прошьёт её иглой!

Хищные птицы постоянно угрожают мангустам, и поэтому зверьки бдительно следят за небом. Куда бы ни шли, чем бы ни занимались, то одна, то другая голову поднимет и смотрит вверх. Если увидит в синеве небес зловещий парящий силуэт, кричит «вааук-вааук». Это всем товарищам предупреждение, сигнал воздушной тревоги.

Профессор Бернгард Гржимек пишет: «... на бреющем полёте орёл врезался прямо в стайку полосатых мангуст и схватил одну из них». Мангуста кричала отчаянно, пока орёл нёс её к дереву. Полосатые её родичи не испу-

гались, не разбежались, а всем сообществом, в полном составе «...запрыгали на коротких ножках вслед за птицей, окружили дерево и начали под ним пронзительно кричать и визжать». Нервы орла, потрясённого дикой какофонией, не выдержали: мангусту он выпустил. Она упала на землю, но тут же вскочила и со своими спасителями кинулась в лес.

С мангустами связана одна поучительная история, которая должна служить примером тому, что не всякая акклиматизация хороша. На остров Ямайку белые плантаторы завезли в своё время очень ядовитых змей — жарарак. Цель у них была такая: чёрные рабы убегают в болота и леса, прячутся там, так вот, надо сделать так, чтобы беглецам на воле жизни от ядовитых гадов не было. Змеи вскоре так расплодились, что и белым житья от них не стало. И вот в 1872 г. кому-то пришла идея обратиться за помощью к мангустам. Привезли четырёх самцов и пять самок. Они быстро прижились и расплодились. Через 10 лет их потомки съели уже всех крыс (но не всех змей!), и принялись тогда мангусты уничтожать поросят, ягнят, кошек, ящериц и вскоре стали настоящим бедствием для всего живого на острове.