Главная / Ласточки
В этой главе:

Ласточки

Ласточки — птицы, идеально сроднившиеся с воздушной стихией. По земле они ходят с трудом, хотя и лучше, чем стрижи. Зато в воздухе могут проделывать «фигуры высшего пилотажа», кувыркаться, ловко пролетая сквозь узкие отверстия.

На лету ласточки даже пьют, проносясь с вытянутой шеей над самой водой и зачерпывая её клювом. Когда ласточки стрелой проносятся над поверхностью воды, они могут окунуть в воду любую часть тела и за несколько таких полётов полностью выкупаться. На землю ласточки предпочитают не спускаться, а для отдыха усаживаются на тонкие ветки или на провода.

Деревенская ласточка (касатка).

Мух, комаров, мошек, жучков — свою основную добычу — ласточки хватают тоже, как правило, только на лету распахнутым, как широкий сачок, клювом. Говорят, что когда ласточки летают низко — это к дождю, а когда высоко в небе — к хорошей погоде. Объясняется всё просто. В ясную солнечную погоду насекомые вьются высоко, поднимаемые вверх восходящими токами нагретого воздуха. Там и охотятся ласточки. А в сырую погоду или перед грозой воздух насыщен водяными парами, насекомые намокают, тяжелеют и опускаются к земле. Так ласточки невольно становятся предсказателями погоды.

Хуже и голоднее всего ласточкам приходится в плохую погоду, когда насекомые прячутся. Но и тогда они находят выход. Деревенская ласточка, или касатка, летает в это время, почти касаясь травы, сама вспугивает и тут же ловит мошкару. Либо поступает ещё более остроумно: кормится возле стада коров, коз или овец. Редкое стадо в плохую погоду пасётся без сопровождающей его стаи касаток. Копытами пасущиеся животные сбивают букашек со стеблей трав, и взлетевших насекомых тут же подхватывают ласточки. По той же причине любят касатки после ненастья и провожать пешеходов, иногда на протяжении нескольких километров.

Ласточка — давний спутник человека и почти не боится его (вьёт гнезда иногда даже внутри жилых комнат). Дело в том, что гнездо касатки открыто сверху и нуждается в каком-то навесе от дождя. Когда-то эти птицы лепили свои гнёзда под сводами пещер, под карнизами (узкими уступами) скал. Но к настоящему времени ласточки почти всюду гнездятся в основном на человеческих постройках, от конюшен до дворцов. При этом касатка селится в небольших сёлах и деревнях. А городская ласточка, или воронок, предпочитает гнездиться на крупных каменных зданиях, под балконами и карнизами. Поэтому воронок более распространён в городах.

Касатку знают на всех обитаемых континентах (кроме Австралии), всюду она или гнездится, или зимует. Во многих странах мира считается, что поселившаяся под крышей дома ласточка приносит его обитателям счастье. Разорение гнезда ласточки в России в старину считалось серьёзным грехом. «Если разорить гнездо ласточки, то коровы начнут давать молоко с кровью», — утверждало поверье.

Воронок меньше касатки и может летать несколько быстрее — со скоростью до 45 км/ч, в то время как касатка — до 28 км/ч. Но главное внешнее отличие — хвостовая вилочка касатки, похожая на две узкие длинные косицы (за эти косицы деревенскую ласточку и назвали касаткой; раньше это слово писалось «косатка»).

Ласточки — птицы перелётные (а те, которые обитают в тропиках, только кочуют с места на место). «Ласточка прилетела — скоро гром загремит», — говорит примета.

Свои гнёзда ласточки строят из комочков глины. Они очень прочные и сохраняются годами, потому что в каждый комочек добавлено немного клейкой слюны птицы. Часто ласточки успевают дважды за лето отложить яйца и вывести птенцов. При этом они истребляют огромное количество комаров, мух и других насекомых. За день каждый из родителей около 300 раз подлетает к гнезду с кормом.

Всего к семейству ласточек принадлежит около 80 видов, из которых в России живёт 5. Из них упомянем ещё береговую ласточку. Она интересна тем, что гнездится в норах, которые сама выкапывает по обрывистым берегам рек, в стенах оврагов. В глубину норы достигают 1 м, а в диаметре — около 5 см. Гнездятся береговые ласточки колониями, которые насчитывают порой сотни и тысячи пар. Крутой берег тогда испещрён множеством чёрных дырочек — нор.

Другие страницы: