Латимерия. Часть 2

Он сразу же начал поиски новых латимерий. Была даже отпечатана листовка с описанием и изображением удивительной рыбы и с просьбой немедленно сообщить о её поимке, если таковая произойдёт. Листовка сулила счастливому рыболову солидное вознаграждение — 100 фунтов стерлингов, по тем временам немалые деньги. Поиски продолжались 13 лет: никто не знал, где водились латимерии.

Как всегда, помог случай. В 1952 г., путешествуя в поисках неуловимой рыбы, Смит случайно познакомился с владельцем небольшой шхуны Э. Хантом. Моряк рассказал, что рыбы, изображённые на листовке, частенько ловятся на крючки рыбаков с Коморских островов (Коморские острова находятся между Африкой и Мадагаскаром, в северной части Мозамбикского пролива). Хант пообещал поймать латимерию и не обманул. Уже через десять дней он сообщил, что рыба поймана. Новое обнаружение кистепёрой рыбы было такой сенсацией, что южноафриканское правительство выделило Смиту самолёт: прямого сообщения между Южно-Африканским Союзом и Коморами в те годы не было.

С тех пор латимерии ловили неоднократно. Всего за 40 лет их было поймано около сотни, по две-три в год. Каждый музей мира стремится получить экземпляр этой редкой рыбы. Выяснилось, что обитают латимерии только у Коморских островов. Ловятся они в тёмное время суток; все, кроме первой, были пойманы на удочку на глубинах от 150 до 400 м (предельная длина удочки!). Длина рыб достигала 180 см, а вес — 95 кг. Костного позвоночника у латимерии нет, вместо него имеется спинная струна — хорда, образованная упругим волокнистым веществом.

Латимерия.

Самое оригинальное и удивительное, что есть у латимерии, — её плавники, которые дали основание профессору Смиту назвать её «стариной четвероногом». Они скорее напоминают лапы земноводного и очень подвижны. Грудные плавники могут вращаться почти в любых направлениях. Благодаря им латимерия может подкрасться к своей добыче, медленно карабкаясь по грунту вдоль ложбин. Охотится латимерия на других глубоководных рыб, и её мощные челюсти вооружены большими острыми зубами.

Крупные икринки латимерии (каждая размером с апельсин, а всего их десятка два) развиваются в теле самки, так что на свет (точнее, в почти полный мрак, в котором обитает латимерия) появляются уже молодые рыбы.

Единственный вид — всё, что осталось от древних кистепёрых. Но зато этот вид почти не изменился за добрых 300 миллионов лет! Открытие латимерии стало крупнейшим зоологическим открытием XX столетия.

Страницы: 1 2