Вирусы. Часть 5

Ящур — болезнь копытных животных, которой иногда заражается и человек. У человека при ящуре появляется сначала жжение, а затем мелкие язвочки на поверхности рта и языка. Когда в начале XX в. ящур был завезён в Новый Свет, для прекращения эпизоотии в США пришлось забить 160 тыс. голов крупного рогатого скота и отстрелять более 20 тыс. диких оленей. В 1968 г. в Англии пришлось уничтожить 0, 5 млн. животных.

ЧТО ЖЕ ТАКОЕ ВИРУС? Вирусы — частицы, имеющие настолько простое строение, что их нередко вообще не считают живыми. Средний вирус примерно в 50 раз меньше бактерии. Вирусы находятся как бы на самой границе живого и неживого. Но если всё же считать их живыми, то они окажутся самой многочисленной формой жизни на Земле.

Вирусы не могут самостоятельно жить и размножаться и делают это только внутри чужих клеток. Сами по себе вирусы — часто просто кристаллы из органических веществ.

Заражение вирусами иногда сравнивают с взятием пиратами на абордаж торгового корабля. Вирус-«пират» берёт на абордаж чужое судно (клетку), меняет его «курс». По его «команде» клетка начинает производить новые вирусы. Пираты часто убивают захваченных ими матросов и топят судно. Точно так же «порабощённая» вирусом клетка в конце концов обычно погибает, породив перед этим новые легионы «оккупантов».

Действие вирусов, пожалуй, можно сравнить с действиями некоторых конкистадоров, покорителей Нового Света. Вначале они не уничтожали сложившиеся государства индейцев, но захватывали в плен их правителей и начинали использовать государственный аппарат в своих целях. В конечном итоге это приводило к крушению индейских государств.

Вирусы-«пираты» размножаются в клетках в столь огромных количествах, что нарушают работу всего организма. Болезнь — результат этих явлений.

В вирусе обязательно присутствует молекула ДНК или РНК (где записана его генетическая программа). Она окружена защитным чехлом из белка. Часто вирусы прихватывают из хозяйской клетки несколько молекул белков-ферментов, покрываются оболочкой из мембраны клетки хозяина. Программа деятельности клетки (записанная в её ДНК) зачастую в несколько миллионов раз длиннее, чем простенькая программа вируса. Перестройку деятельности клетки после её «оккупации» вирусом можно сравнить с перестройкой работы сложного производства (скажем, завода, выпускающего компьютеры) на выпуск деревянных счётов.

Страницы: 1 2 3 4 5 6

Далее Вирусы. Часть 6 →