Морские черепахи

Удивительны морские черепахи. Их называют «летающими», и они действительно освоили как бы «птичий» способ передвижения в воде: лапами, превращёнными в ласты, машут, как крыльями, развивая скорость оснащённых моторами кораблей... на заре пароходостроения — около 10 км/ч. Не очень быстро? Но зато они уверенно преодолевают тысячекилометровые расстояния, причём «держатся курса» с такой точностью, которая не всегда доступна даже капитанам, вооружённым новейшими средствами навигации.

Слоновая черепаха.

Кожистая (вверху) и зелёная, или суповая, черепахи.

В морях живёт 5 видов черепах. Самая крупная из них и среди черепах вообще — кожистая черепаха. Вес её — свыше полутонны (а рекордный — 865 кг). Длина достигает 2 м, а в редких случаях — даже 2,5 м. Кожистая черепаха сильно отличается по строению от всех остальных черепах (подробно о ней рассказано ниже). Надо отметить, что ископаемые морские черепахи превосходили кожистую и по весу (до 2 т), и по длине (до 3,6 м).

Зелёная, или суповая черепаха (длиной до 1,5 м и до 400 кг весом) — примерный вегетарианец: кормится почти исключительно морской травой. Бисса и логгерхед поменьше, чем зелёная черепаха, — до 1 м длиной. Едят они в отличие от неё преимущественно морских животных, но и растения тоже. Наконец, самые небольшие из морских черепах — ридлеи: длиной до 80 см, весом не более 40 кг.

Самое удивительное в жизни черепах — их далёкие путешествия для откладки яиц. Вернувшись к тому самому песчаному пляжу, где она когда-то родилась, самка-черепаха ночью выползает на берег, роет задними лапами гнездо и откладывает туда от нескольких десятков до пары сотен яиц. Затем зарывает гнездо и разравнивает песок. Отложив яйца, черепахи уплывают далеко в море, иные за тысячи километров, каждая на свой привычный «выпас», где растёт морская трава. Заплывают на кормёжку иногда из тропиков в Баренцево, Балтийское и даже Берингово моря. Туда тысяча, а то и две тысячи километров, и обратно столько же — и всё это только для того, чтобы отложить яйца на песчаной косе, какую можно найти на берегах и поближе!

И всё-таки они плывут, раз в 2—3 года, покинув знакомые прибрежья, где в одиночестве кормились. По дороге собираются в стаи, которые когда-то были так многочисленны, что преграждали путь кораблям. Да и в наши дни теплоход, на котором плыл цейлонский зоолог Дераниягала, встретил стаю черепах, растянувшуюся в море на 108 километров!