КРОКОДИЛЫ

Крокодил — один из излюбленных героев сказок и других художественных произведений для детей: начиная с крокодила, проглотившего солнце (из сказки Корнея Чуковского «Айболит»), и заканчивая крокодилом Геной из мультфильма. Конечно, все эти рассказы и сказки имеют весьма отдалённое отношение к действительности. Что же представляют собой крокодилы на самом деле?

Крокодилы  —  это отряд  класса пресмыкающихся (рептилий). К этому классу, как вы уже знаете, относятся также ящерицы, змеи и черепахи. Сегодня в мире насчитывается 21 вид крокодилов.

Эти крупные хищники, распространённые в тропиках (1 вид — в субтропиках), ведут полуводный образ жизни. Как правило, крокодилы поселяются на берегах пресных водоёмов. Только гребнистого крокодила иногда можно встретить далеко (за 600 км) от берега в открытом море. Среди крокодилов выделяют три семейства: аллигаторов, настоящих крокодилов и гавиалов.

Аллигаторы

Название «аллигатор» происходит от испанского «аль лагарто» (ящер). Морда у аллигаторов короткая и широкая. 6 из 7 видов этого семейства — обитатели Нового Света; единственное исключение — китайский аллигатор. Китайский аллигатор — редчайший из крокодилов, его численность всего около 1 тыс. особей. Сходство его с заокеанскими собратьями не случайно. Они происходят от общего предка, жившего в те времена, когда Новый и Старый Свет ещё были единым целым.

Нильский крокодил.

В Китае с древних времён аллигатор пользовался всеобщим почтением как живое воплощение дракона — символа императорской власти. Встретить аллигатора, по мнению китайцев, — к удаче. В мифах и преданиях аллигатору приписывалась способность летать над водой, оставляя за собой облака пара.

Ещё знаменитый итальянский путешественник Марко Поло, побывавший в китайской провинции Юньнань в XIII в., сообщил, что там будто бы живёт огромная змея с ножками. По ночам она выбирается из нор и нападает на людей. Но настоящее научное описание китайского аллигатора учёные получили лишь в конце XIX в. Китайский биолог Хуань Жуцзин назвал этого аллигатора «одним из сокровищ человечества».

Страницы: 1 2 3 4

Далее КРОКОДИЛЫ. Часть 2 →