Пресмыкающиеся

К классу пресмыкающихся, или рептилий, относятся первые настоящие наземные животные, способные жить далеко от воды. Кислородом пресмыкающихся полностью обеспечивают лёгкие, необходимости в жабрах или влажной коже для дыхания уже нет.

Поэтому самый заметный признак, по которому их легко отличить от земноводных, — то, что кожа пресмыкающихся не голая, а покрыта чешуёй или роговыми щитками. Благодаря ороговению кожи рептилии могут жить даже в пустынях и в солёной морской воде, что недоступно для земноводных.

Размножение рептилий тоже «оторвалось» от водной среды. Им уже не нужно возвращаться в воду, чтобы отложить яйца, как это делают амфибии. От высыхания их яйца защищены кожистой оболочкой (у змей, ящериц) или известковой скорлупой (у черепах, крокодилов). Даже рептилии, вновь освоившие водную среду (например, морские черепахи), неизменно возвращаются на берег, чтобы отложить яйца.

Рептилии, как и амфибии, холоднокровные животные. Это значит, что температура их тела зависит от окружающей среды. Поэтому они любят греться на солнце и распространены в основном лишь в тёплых странах.

Самый многочисленный отряд пресмыкающихся — чешуйчатые — включает 5700 видов (ящерицы, змеи, хамелеоны и амфисбены). Гораздо меньше отряд черепах (около 200 видов). Ещё малочисленней отряд крокодилов (около 20 видов), а к отряду клювоголовых принадлежит единственный вид — гаттерия, обитающая в Новой Зеландии.