Маслина

Поспорили как-то древнегреческие боги Посейдон и Афина — кто сделает лучший подарок грекам. Поднял бог моря Посейдон свой трезубец, ударил им по бесплодной скале, и хлынул оттуда источник. А Афина вонзила в землю копьё, оно оделось листвой и превратилось в оливковое дерево. Боги присудили победу Афине, признав её дар более ценным.

Что же это за дерево, которое греки считали большим богатством, чем животворную влагу? Многие из читателей, наверное, пробовали его маринованные плоды (свежими их есть нельзя из-за сильной горечи), называемые маслинами или оливками. А с оливковым маслом — лучшим в мире пищевым растительным жиром — знакомы, вероятно, все. Его в мякоти оливки — от 30 до 70%. Самое лучшее (прованское) масло получают из плодов при лёгком давлении без нагрева. При более жёстком, но тоже холодном давлении получается масло, которое знатоки называют оливковым, отличая от прованского. Его используют, например, при приготовлении рыбных консервов. При жёстком горячем прессовании раздавливаются косточки и получается «деревянное» масло с неприятным привкусом. Оно служит смазкой, горючим. Горит почти без копоти, поэтому в России его издавна наливают в лампады.

Маслина (олива).

Сирень.

В древности оливковое масло как практически единственное растительное масло, известное в странах Средиземноморья, имело огромное значение. Римский историк Плиний замечал, что «скорее можно обойтись без вина, чем без оливкового масла». Греки от рождения до смерти смазывали («умащали») всё тело благоуханным оливковым маслом. Во многом эта процедура заменяла им омовение водой. Участники Олимпиад обязательно натирались им перед началом соревнований. Шло масло на освещение, применялось при лечении любых болезней. В средние века большое значение, которое придавалось оливковому маслу, отразилось в церемонии миропомазания, т. е. торжественного смазывания освящённым оливковым маслом особ, вступавших на трон, и епископов.

Европейская маслина, или олива (Olea europea), была введена в культуру на Ближнем Востоке 5 тыс. лет назад. Это вечнозелёное дерево высотой около 6 м (хотя иногда и до 20 м). Древние греки восхищались неприхотливостью растения, способного переносить сильные засухи. Олива тщательно собирает корнями каждую каплю воды из почвы вокруг ствола и растёт неторопливо. Очень высоко ценится тяжёлая древесина маслины. Палицей из неё сражался, совершая свои 12 подвигов, легендарный герой Геракл.