Хвощи

Глядя на скромные, редко выше метра, «сосенки» современных хвощей, трудно поверить, что их вымершие сородичи (каламиты) были гигантами, достигавшими 15 м в высоту. Вечное соревнование растений — «кто выше» — не случайно, ведь самые высокие получают больше всего света, затеняя других. Некоторые тропические хвощи, например хвощ многощетинковый, и теперь имеют стебель до 9 м длиной. Но они уже не поднимают его «гордо» вверх, а стелются по земле, покорно уступая верхние ярусы более совершенным растениям.

В каменноугольном периоде мезозойской эры заболоченные леса из огромных хвощей, плаунов и папоротников были распространены повсюду. От них нам в наследство остались залежи каменного угля. Среди мощных стволов порхали гигантские стрекозы и другие насекомые — единственные в то время хозяева воздушной стихии; по земле неуклюже ползали древние земноводные — первые позвоночные, покорители суши.

От былого разнообразия хвощей ныне сохранилось очень немного — единственный род с 32 видами (в России — 17 видов). Обитают хвощи, правда, почти по всему земному шару (кроме Австралии). Любят влажные и болотистые места.

Своё русское название хвощи получили за сходство с хвостами некоторых животных, особенно лошадей. Научное название рода хвощей (Equisetum) в переводе и означает «конский хвост». Так же переводятся названия хвощей со многих европейских языков — польское «kon'ski ogon», английское «horsetail», французское «queue-decheval» и т. д.

Кстати, надо заметить, что взаимоотношения хвощей с настоящими лошадями «недружественные». Питание хвощевым сеном может вызвать у лошади паралич задних ног — «шатун». Для выздоровления животного следует прекратить давать ему ядовитый корм. Особенно опасны молодые «сосенки» некоторых хвощей. С другой стороны, кабаны и олени осенью и зимой охотно подкрепляются хвощами, а полевой хвощ даже считается молокогонным кормом для коров и коз. Люди иногда используют в пищу подземные клубни хвощей (так называемые земляные орешки, или земляные шишки).

Хвощи (слева направо): спороносный и бесплодный стебли полевого хвоща, лесной хвощ, луговой хвощ.

Благодаря своим подземным клубням и корневищам хвощи переносят лесные пожары, а на посевах различных культурных растений — прополки, что делает некоторые их виды трудно искоренимыми на полях и пастбищах сорняками.

«Полевой сосенкой» часто зовут в народе наиболее распространённый в России хвощ полевой (Equisetum arvense). Весной его корневище выпускает спороносный стебелёк-стрелку. Цвет у этого стебля необычный для растений — розовато-бурый. Хлорофилла в нём совершенно нет. Рассыпав голубовато-зелёный порошок спор, стебель вянет и отсыхает. (О размножении хвощей рассказано также в статье «Размножение». )

Теперь корневищу надо восстановить силы, накопить запас питательных веществ — для этого оно отращивает зелёную «сосенку» бесплодного летнего побега. Стебли хвоща жестковатые — в них содержится кремнезём. Поэтому прежде ими чистили горшки и кастрюли, полировали деревянные изделия. Но более известно другое применение полевого хвоща: его используют как лекарство от астмы, а также в качестве мочегонного средства. Однако при сборе полевого хвоща избегайте собирать другие виды хвощей.