Шалашники

Когда первые исследователи проникли во внутренние области Австралии, они увидели там много диковинного: и яйцекладущих зверей с птичьими клювами, и зверей сумчатых, и птичьи инкубаторы, и какие-то ещё странные, украшенные цветами постройки из прутиков.

Находили их обычно среди невысоких кустов. Небольшие, выложенные прутиками платформы. На расстоянии приблизительно полуметра от них в землю в виде плотного частокола воткнуты другие, более длинные палочки. Их верхние концы изогнуты навстречу друг другу, образуя над платформой как бы двускатную крышу.

Самих строителей за работой не видели: про тёмных птиц, которые суетились поблизости, и подумать не могли такое. Предполагали разное — в частности, что эти шалаши строят для развлечения своих детей туземные женщины. А тогдашний губернатор Австралии Джордж Грэй был автором другой «гипотезы»: шалаш — дело «рук» кенгуру, заявил он, очевидно полагая, что это странное животное на всё способно. Потом уже заметили, что шалаши строят именно те птицы, на которых вначале и внимания не обратили.

Перед одним из входов в такой шалаш на земле, на площади большей, чем сам шалаш, раскиданы сотни всевозможных цветных предметов: раковины, мёртвые цикады, блестящие жуки, цветы, ягоды, грибы, камни, кости, птичьи перья и обрывки змеиных шкур, а также масса других странных вещей.

Как-то в одной из таких коллекций нашли даже зубную щётку, ножи и вилки, детские игрушки, ленты, чашки из кофейного сервиза и сам  кофейник,  пряжки,  бриллианты  (настоящие!) и искусственный глаз.

Внешне эти птицы ничем особо не примечательны. Величиной примерно со скворца. Взрослые самцы иссиня-чёрные, а самки и молодые самцы — желтовато-зелёные. Впрочем, существует много разных видов шалашников, или беседочниц. Те, о которых только что говорилось, — атласные шалашники.

Атласный (фиолетовый) шалашник.

Страницы: 1 2 3

Далее Шалашники. Часть 2 →