Скворцы

Песня у обыкновенного скворца — очень весёлая, но не слишком мелодичная, скорее это бормотанье, треск и верещанье. Но певец искусно вплетает в неё самые различные звуки, подражая другим птицам, даже лаю собак, кваканью лягушек, ударам кнута. Скворцы могут подражать и человеческому голосу, а живя в неволе, заучивают отдельные слова и короткие предложения.

Любовь населения России скворец заслужил не только за его задорную песенку, но также и за то, что он уничтожает многих насекомых — вредителей полей, садов и огородов. Его пища — улитки, слизни, долгоносики, гусеницы, хрущи и т. п. Весной скворцы ходят за плугами тракторов, склёвывая оказавшихся при вспашке на поверхности дождевых червей, а также личинки насекомых.

Правда, в пору созревания винограда и вишен скворцы могут нанести урон урожаю, но люди им это прощают, лишь отгоняя их с помощью трещоток или развешанных на нитках кусочков фольги.

Гнёзда скворцы устраивают в дуплах, под крышами домов, охотно селятся в сделанных человеком скворечниках. Скворечники люди вешают на деревьях или устанавливают на высоких шестах. Впрочем, в выборе жилья скворцы весьма разборчивы. Известен, например, случай, когда скворцы  покинули  скворечник,  убедившись, что он привязан к шесту гнилой верёвкой. И их опасения были не напрасны: спустя пару дней сильный ветер сбросил скворечник на землю.

Первые дни после прилёта обыкновенные скворцы держатся в стаях. В стаи собираются и после выведения потомства, когда пополнившиеся молодняком стаи порой напоминают огромные чёрные тучи.

На юге России и в странах Передней и Средней Азии не меньшей популярностью, чем обыкновенный, пользуется розовый скворец. Во многих странах его считают священной птицей. Связано это с тем, что основной пищей розовым скворцам служит саранча. Гнездятся эти скворцы громадными (до сотен тысяч пар) колониями, устраивая гнёзда в трещинах скал, в нишах обрывов и т. п.

Интересно наблюдать, как розовые скворцы охотятся на саранчу. Опустившись на стаю личиночной («пешей») саранчи, скворцы бегут в каком-нибудь одном направлении и клюют насекомых. Обычно передние ряды стаи скворцов спешат и бегут быстрее, чем задние ряды. Эти последние, не желая отставать, взлетают и опускаются среди передних, продолжая бежать. Иногда, найдя где-нибудь в стороне плотные массы саранчи, стая изменяет направление и устремляется туда. Снова задние ряды взлетают и опускаются среди передних или впереди них. Это всё напоминает перекатывание волн.

Обыкновенный скворец.

Розовый скворец, клюющий саранчу (на заднем плане молодая птица).

Когда же саранча поднимается на крыло, скворцы устремляются за ней. Очевидец так описывает эту картину: «В 10 часов утра начался лёт саранчи, сначала она летела разрозненной стаей, а потом всё гуще и гуще. Голубое небо померкло, а саранча, летевшая в южном направлении, стала казаться сплошной массой. Следом за ней мчались розовые скворцы, они врывались в гущу саранчи, секли её крыльями, рвали, меньше клевали, чем бросали на землю. Даже насытившись, розовые скворцы не перестают убивать саранчу, оставляя её несъеденной». В день розовый скворец уничтожает около 200 саранчуков, которые все вместе весят вдвое больше его самого.

Однако розовые скворцы, как и обыкновенные, могут причинить очень серьёзный ущерб урожаю черешен, вишен и винограда, плотной тучей своих стай налетая на посадки. Поэтому приходится отпугивать их всеми средствами, включая магнитофонные записи крика тревоги или ужаса этих птиц.

Саранчой питается и майна, крупный скворец, который сначала обитал в Афганистане, но, расселяясь по разным странам, за последние десятилетия добрался до Аральского моря.

Всего к семейству скворцовых относится более 100 видов, обитающих в Старом Свете. (Хотя некоторые виды уже завезены в Америку.)