Странствующий голубь

Рассказы о странствующих голубях, обитавших в Северной Америке, читаются как фантастический роман. Едва ли какие-нибудь птицы собирались в столь чудовищные стаи. Они пролетали над землёй такими густыми «тучами», что буквально затмевали небо. Летящие птицы покрывали весь небосвод от горизонта до горизонта, шум от их машущих крыльев напоминал свист штормового ветра.

Проходили часы, а голуби всё летели и летели, и не было видно ни начала, ни конца их перелётным стаям. Ни криками, ни выстрелами, ни пальбой из пушек нельзя было отклонить от курса бесчисленную, как саранча, стаю.

Один из первых американских орнитологов Александр Уилсон видел в 1810 г. стаю странствующих голубей, которая пролетала над ним четыре часа. Она растянулась на 380 км. Он приблизительно подсчитал, сколько в ней было птиц, и получил невероятную цифру — 2 230 272 000 голубей! Можно ли в это поверить?

Странствующий голубь.

Но слушайте дальше. Другой известный американский орнитолог, Джон Одюбон, рассказывает в одном из своих сочинений: «Осенью 1813 г. я отправился из своего дома в Гендерсоне по дороге в Люисвиль. Проехав несколько миль по пустынной равнине, я заметил странствующих голубей... так как мне показалось, что количество их превышает виденные уже мною раньше массы, то мне пришло в голову сосчитать стаи, которые пролетали перед моими глазами в продолжение часа. Поэтому я... при каждой пролетающей стае делал небольшой кисточкой на бумаге пятно. Вскоре я увидел, что продолжать счёт решительно невозможно, потому что птицы появлялись в бесчисленном количестве. Пересчитав пятна, я нашёл, что в 21 минуту сделал их 163. Продолжая свой путь дальше, я заметил, что массы птиц всё увеличивались, воздух был буквально наполнен голубями, послеполуденный ясный день померк, как при солнечном затмении, их помёт падал вниз плотным дождём, как снежные хлопья...

Перед закатом солнца я приехал в Люисвиль, стаи голубей всё не уменьшались, и так продолжалось в течение трёх дней».

И всё-таки Одюбону удалось сосчитать голубей (приблизительно, конечно). Он насчитал около 1 115 135 000 птиц! Это значит, что в одной только стае голубей было больше, чем всех вообще пернатых в такой, например, стране, как Финляндия!

Дальнейшие подсчёты дают ещё более поразительные результаты. Допустим, что каждый голубь весил граммов триста, тогда получается, что вес всей стаи — около полмиллиона тонн! В день такая армия птиц съедала 617 кубометров всевозможного корма. «Это больше, — пишет британский натуралист Фрэнк Лейн, — суточного рациона солдат всех воюющих стран к концу Второй мировой войны!»

Можно ли быстро истребить такое сказочное множество птиц? Печальная судьба странствующего голубя показывает, что можно, если умело приняться за дело.

Странствующих голубей уничтожали всеми способами, которые для этого годились. Стреляли из ружей, винтовок, пистолетов, даже мушкетов всех систем и калибров. В ход были пущены и... горшки с серой — их разжигали под деревьями на местах ночёвок голубей. Птиц ловили сетями, убивали палками и камнями. Даже пулемёт впервые изобрели для войны с голубями. Так густы были стаи голубей и порой они летели так низко, что колонисты сбивали их жердями, а рыбаки — вёслами. Рассказывают, что работники на фермах наловчились сбивать голубей ножницами для стрижки овец. Даже собаки выбегали на бугры и ловили голубей, прыгая в воздух. Прямо чудеса!

Один американский писатель середины XIX в. рассказывает, что творилось в городе Торонто во время пролёта над ним странствующих голубей. Три или четыре дня, пока голуби летели над городом, стены его домов дрожали от непрерывной пальбы, словно жители завязали на улицах перестрелку с неприятелем. Все лавки, все учреждения были закрыты. Люди осаждали крыши домов. Всевозможное оружие было пущено в ход. Даже почтенные члены муниципального совета, адвокаты, преуспевающие дельцы и сам шериф не могли отказать себе в увлекательном «спорте» — истреблении беззащитных птиц.

Странствующие голуби в основном питались желудями, каштанами, буковыми и другими орехами. Там, где эти птицы обычно кормились, но чаще на местах ночёвок, их с нетерпением поджидали толпы «охотников», собравшихся со всей округи.

Джон Одюбон рассказывает, что одно такое место, где ночевали голуби, представляло собой участок леса шириной почти в 5 км и длиной около 60 км. Голубей ещё не было видно, а под деревьями уже расположились лагерем добытчики с повозками, бочками для засолки мяса и другим снаряжением. Два фермера пригнали за много миль гурты свиней, чтобы откармливать их здесь голубями.

Когда солнце село, на горизонте показалась тёмная туча: это быстро приближались голуби. Тысячи их были убиты первыми же выстрелами. Но прибывали всё новые и новые легионы птиц. Они уже заняли все деревья в лесу, казалось, не осталось ни одной свободной ветки; на некоторых сучьях голуби сидели в несколько слоёв, располагаясь на спинах друг у друга. А воздух вокруг дрожал от хлопанья миллионов крыльев. В адском грохоте невозможно было разобрать слов соседа. Даже выстрелов не было слышно, они распознавались лишь по вспышкам пороха. И так продолжалось всю ночь.

Трагедию странствующих голубей завершило проведение в глубь американского континента железных дорог и телеграфа. Теперь этих птиц можно было быстро доставлять на рынки сбыта. А телеграф ускорил оповещение упомянутых «добытчиков» о появлении тут и там достаточно больших для промысла стай голубей. И туда мчались заготовители.

Между 1860 и 1870 гг. были убиты миллионы странствующих голубей, но в последующее десятилетие — уже только сотни тысяч, и к 1890 г. были уже уничтожены все крупные гнездовые колонии странствующих голубей.

И хотя уже не было массовых охот, последнего странствующего голубя убили в 1899 г. (по другим данным, на 7 лет позже). Живший в неволе (в зоопарке города Цинциннати) странствующий голубь по кличке «Марта» умер в сентябре 1914 г. Это был последний представитель ещё недавно необыкновенно многочисленного вида.

Неужели в большой стране не нашлось людей, поднявших голос в защиту избиваемых птиц? Неужели в США не было законов, охраняющих богатства природы?

Законы такие, конечно, были, но кто с ними считался, когда речь шла о большом бизнесе! «Всё равно их всех не перебить!» — таково было отношение широкой публики к происходящему.

Истребление фантастически многочисленного вида было так внезапно, что американцы долго не могли прийти в себя от неожиданности случившегося. Было изобретено несколько «теорий» для объяснения ошеломляюще быстрого, «как взрыв динамита», исчезновения голубей (кстати, этот самый динамит тоже применяли при охоте на них!). Согласно одной «теории», все голуби якобы утонули в Атлантическом океане, когда «эмигрировали» в Австралию, либо переселились в Южную Америку. Додумались даже до того, что странствующие голуби улетели будто бы на Северный полюс и там замёрзли.

Нужно ли объяснять после всего изложенного, что в истреблении странствующих голубей повинны не Северный полюс и не Атлантический океан, а стихия более страшная, имя которой назовёт американский учёный Роберт Мак-Кланг (в конце следующей цитаты из его книги):

«В штате Висконсин местное орнитологическое общество установило... мемориальную доску с надписью: "В память последнего висконсинского странствующего голубя, убитого в Бабконе в сентябре 1899 г. Этот вид вымер из-за алчности и легкомыслия человека"».