Змеи

О змеях у людей мнение определённое. Какое — хорошо известно.

Помимо страха змеи внушают ещё и какую-то антипатию. Назвать её врождённой, пожалуй, было бы неверно. Дети и детёныши зверей в малолетстве змей не страшатся и играть с ними не брезгуют. Позднее, с возрастом, многие звери ведут себя иначе. Одни, встретив змею, быстро, точно их ветром сдуло, отскочат. Наблюдая за ней издали, тревожными криками оповещают сородичей. Другие — дикие быки, козлы, слоны, олени, антилопы — норовят змею затоптать. У свиней, ежей, мангустов стремление совершенно определённое: съесть. Обезьяны панически боятся змей. Даже крошечная фигурка человека со змеёй в руке, когда её показывали макакам и мартышкам, вызывала у некоторых страх.

1. Гремучая змея.  2. Коралловый аспид.  3. Песчаная эфа.  4. Щитомордник. 5. Морская змея голубой ластохвост.  6. Обыкновенный уж.

У многих народов змея — олицетворение лжи и зла. Библейский змей в этом смысле не одинок. Сказочные варианты его тоже известны: драконы, Змей Горыныч... Но в то же время — храмы змей в Дагомее (Африка) и Малайзии, священные кобры Бирмы, Индии, преклонение перед гремучими змеями у индейцев. Змея — символ могущества и разных таинств у ацтеков; египтяне изображали кобру на головном уборе фараонов.

А сколько несуразных, но нередко остроумных поверий о змеях! В Америке, Азии (на Калимантане), в Европе рассказывают похожие небылицы: якобы змеи, когда им нужна высокая скорость, передвигаются так: вцепившись зубами в собственный хвост, катятся, как обручи. Мало им этого, ещё всё встреченное на пути колют без разбора ядовитыми шипами, которые у них на хвосте. И ужаленные — люди, звери, деревья (!) — тут же умирают.

Рассказывают и такое: змеи и сами себя пожирают, заглотав по ошибке свой собственный хвост. Столбом стоят, маскируясь под деревья (это об анаконде), и прочее, и прочее. А когда двухголовая змея повстречается — жди беды.

1. Очковая змея.  2. Куфия.  3. Капская гадюка.   4. Гюрза.

Плетевидная змея.

Сетчатый питон на кладке.

Взгляд змеи немигающе-пристальный потому, что век у неё нет. Они срослись в прозрачную плёнку, прикрывающую глаза: получилось нечто вроде стекла на часах. Под ним глаз может свободно двигаться. Эти «стёкла» защищают глаза змей от ушибов, уколов и всякого мусора, который пресмыкающимся особенно досаждает, а также от воды. Немигающий взгляд змей и породил всевозможные легенды о их будто бы гипнотических способностях, о том, что, зачарованные змеиным взглядом, лягушки сами идут в пасть ужам, и тому подобные выдумки. По отсутствию подвижных век змей обычно отличают от безногих ящериц (желтопузиков, веретениц и других). Но есть и более важное отличие: исключительная растяжимость змеиной пасти, благодаря чему змеи могут проглатывать животных, не уступающих им величиной. Ни одна змея не может жевать свою добычу или откусывать от неё куски, а заглатывает её только целиком.

При линьке змея сбрасывает кожу единым куском, выворачивая её, как чулок. Выползкам этим (т. е. сброшенной коже) в старину приписывались разные чудесные свойства.

Змеи обитают на всех континентах (кроме, разумеется, Антарктиды). За Полярный круг в северном полушарии проникают лишь обыкновенные гадюки (немного до него не доходят обыкновенные ужи). На многих малых и больших островах, отдалённых от материков, нет змей. Кто боится ядовитых змей, может спокойно жить, например, в Полинезии, в Новой Зеландии, на Мадагаскаре, на Больших Антильских и на Багамских островах, а также в Крыму (на южном его побережье). Лишь на севере Крыма, за горами, можно встретить степных гадюк.

Теперь поговорим о разных змеях в отдельности. Начнём с самых примитивных.

Слепозмейки

К этому семейству относят небольших змей, обитающих в почве тропических и субтропических стран, с едва просвечивающими сквозь кожу глазами. В Закавказье, например, встречается обыкновенная слепозмейка. Миниатюрная (около 10 см в длину) горшочная змея получила своё название за то, что живёт с комфортом в цветочных горшках. Стоит горшку с любым комнатным растением немного постоять в саду у дома, как в нём поселяются эти крохотные змейки. Вместе с цветами в горшках их завезли на Гавайские острова и в Мексику. А сначала встречались они только на некоторых островах в Индийском океане.

Ложноногие

Ложноногие змеи (удавы и питоны) получили своё название из-за пары маленьких шипиков в задней части тела (это остатки, или рудименты, задних ног).

Удав и питон — это не синонимы. Кое-чем эти змеи различаются, хотя почти во всём похожи. Помимо некоторых анатомических различий, главное, чем они разнятся, — это их расселение по странам мира. Все питоны — змеи Старого Света: Африка к югу от Сахары, Индия, Юго-Восточная Азия, Австралия — только здесь живут питоны. А удавы? Эти распространены гораздо шире, причём большинство видов обитает в Новом Свете.

Удавы рождают живых детёнышей, питоны — откладывают яйца. Новорождённые у крупных видов этих змей — довольно внушительных размеров: у удава анаконды — около метра, у сетчатого и тигрового питонов — до 70 см.

Уложенные кучкой 8—70, иногда и 100 яиц питониха окружает кольцами своего тела, сверху, как крышкой, накрывает их своей головой. В этом замкнутом пространстве, отгороженном от мира могучим телом матери-змеи, её потомству под скорлупой яиц обеспечена не только безопасность, но и необходимое для развития тепло. Холоднокровная змея как-то умудряется разогревать себя! Температура воздуха между витками её тела на 12—15 градусов больше, чем в окружающем пространстве! По-видимому, обогрев достигается напряжением мышц — их постоянным сокращением и расслаблением. Мышцы работают и выделяют тепло, которое и согревает яйца.

Некоторые питоны и удавы вырастают до редкостных для сухопутных животных размеров:  представители трёх  видов питонов и одного вида удавов достигают более 7 м в длину. «Спор за рекорд» ведут между собой южноамериканский водяной удав анаконда (до 11 м 43 см) и сетчатый питон (по последним сведениям, до 12 м 20 см).

Шестиметровые тигровые питоны весят до 90 кг, а самые большие анаконды и сетчатые питоны — два центнера! Массивных костей у них нет. Тело сложено в основном из мышц. Сила их такова, что большие питоны и анаконды без труда душат в объятиях оленей и даже леопардов. Удавы и питоны именно душат свою жертву, а не ломают ей кости. Профессор А.Г. Банников по этому поводу замечает: «Удав вовсе не сокрушает рёбра своей жертвы, как это часто описывают. Сломанное ребро в теле добычи было бы губительно для самой змеи, так как при глотании оно легко пропороло бы сильно растянутую кожу змеи».

Человек ещё может справиться с четырёхметровым питоном, но уже шестиметровый задушит его. Как ни странно, когда человек нападает, питон (и удав тоже) обычно не пытается набросить на него свои удушающие петли, не обвивает, а лишь кусает и раны наносит весьма серьёзные. Обхват кольцами тела — не оборонительная мера, а охотничий приём, применяемый, как правило, когда удав или питон сам нападает. Тем не менее порой крупные удавы и питоны избирают своими жертвами и людей. В прежние времена об этом много писали, и все верили: в диких джунглях среди прочих опасностей поджидают человека и притаившиеся на деревьях удавы и питоны. В последние годы достоверных сведений о нападении этих змей на людей нет. Лишь редко такое ещё случается в бассейне Амазонки, а также на Калимантане, где встречаются крупные сетчатые питоны. Известный натуралист Н.Н. Дроздов пишет об этом: «Из многочисленных «страшных» рассказов достоверными являются, судя по всему, только два случая, когда жертвой 5—6-метровых питонов стали 14-летний мальчик и взрослая женщина. Взрослый человек никак не подходит сетчатому питону в качестве доступной добычи».

Брачный танец обыкновенных гадюк.

Анаконда.

Ползает питон небыстро, бегом удрать от него можно. Он никогда никого не преследует. Если первый бросок не удался — устраивает новую засаду. Животные это знают и не паникуют, когда огромная змея ползёт по своим делам даже невдалеке. Спокойно пасутся, едва удостоив её взглядом. А шакалы в Африке, довольно частые жертвы иероглифового питона, иной раз, окружив его, так искусают и порвут, что он умирает от ран. И тогда пируют шакалы на тризне своего недруга.

Днём питоны видят хуже, чем в сумерках. Обоняние у них неплохое, как у всех зверей. Но, кроме того, природа наделила их ещё одним редким чувством: небольшие ямки на верхне- и нижнегубных щитках спереди на морде — чувствительные органы особого рода: термолокаторы! Благодаря им питоны улавливают инфракрасные излучения, в том числе своих теплокровных жертв. С таким «снаряжением» в самый раз по ночам и охотиться: когда прохладно, термолокаторы точнее действуют. Так питоны и поступают.

И тут уже, если питон не маленький, он атакует и душит почти всех животных без разбора: копытных, хищных, пернатых. Конечно, не таких больших и сильных, как быки и буйволы. Крупную антилопу или, скажем, зебру питону тоже не проглотить. Не случалось, чтобы и на льва он напал, но в желудке тигрового питона (длиной всего около 6 м) нашли небольшого леопарда! Другой, восьмиметровый тигровый питон, проглотил свинью весом в 55 кг — об этом сообщают вполне компетентные зоологи, так что верить этим фактам можно.

Зная о таких рекордах глотания, можно подумать, будто у питонов и удавов ненасытные желудки. Однако это не так. За год съедают они меньше, чем сами весят. После сытного обеда постятся неделями и даже месяцами. Более того, не раз случалось, что в неволе питоны вдруг начисто теряли аппетит и год-два ничего не ели!

Королевский, или обыкновенный, удав — сухопутная змея. Для человека не опасная, хотя этому удаву нередко приписывались людоедские наклонности. Приручается легко, миролюбив, уживчив. В неволе один такой удав прожил самую долгую среди змей жизнь — более 40 лет. Прежде, да кое-где и теперь, в Южной Америке этих красивых удавов держали в домах и амбарах. Им поручают истреблять мышей и крыс, что те выполняют с большим успехом.

Анаконда — вот настоящий водяной удав. О необоримой силе её гипнотического взгляда, парализующей человеческую волю, о немыслимой повадке вставать столбом, изображая дерево, о небывалой длине её тела — обо всём этом рассказов много. В болотах сельвы (лесов Амазонии) водятся будто бы чудовищные анаконды — 20- и даже 30-метровые! Однако никому из зоологов они что-то не попадались...

Не все удавы и питоны — змеи крупные. Карлик среди них — кубинский земляной удав: крохотная змейка длиной не более 30 см. Невелик (до 80 см) и песчаный удавчик, обитающий в пустынях Средней Азии. Он как будто «плывёт» в толще песка, а почуяв добычу, стремительно набрасывается на неё «из-под земли» (точнее, из-под песка), ошеломляя жертву внезапностью броска.

Ужеобразные

Обыкновенный уж — змея неядовитая, но нередко напрасно погибает: путая с гадюкой и долго не разбираясь, убивают люди ужей. Однако у него есть чёткий и ясный отличительный признак: на голове, ближе к шее, у ужа два пятна, оранжевые либо жёлтые. У гадюки таких опознавательных знаков нет.

Когда увидите змею с такими двумя пятнами и подойдёте к ней, она сначала постарается поскорее скрыться. Если уползти не удалось, уж вначале будет весьма активно, с шипеньем, защищаться: голову выбрасывает вперёд, словно хочет укусить, что на самом деле редко случается. Возьмёте в руки — он вас испачкает: отрыгнёт съеденное и обольёт струёй вонючей жидкости.

Если и «газовая атака» вас не испугала и вы змею не бросили, начинается новое представление: уж тогда «в опоссума играет», как говорят американцы. Сразу обмякнет, повиснет безжизненной верёвкой, пасть раскроется, язык вывалится. Иногда даже капли крови выкатятся изо рта! Вот какая убедительная получается акинеза (мнимая смерть). Можете положить теперь его на землю — он и полчаса пролежит в любой позе. Но стоит вам отойти на несколько метров, тут же оживёт и быстро уползёт.

Плавают ужи прекрасно. Ныряют мгновенно: только что плыл — и нет его. Не скоро и вынырнет: если надо, полчаса может пробыть под водой.

Добычу свою ужи заглатывают живьём, а любимая пища обыкновенных ужей — лягушки. Порой из желудка ужа доносятся звуки, издаваемые только что проглоченной им лягушкой.

В апреле — мае у ужей начинается брачный сезон. А в июле — августе самки ужей ищут, где отложить яйца: влажно чтобы было и тепло. Идеальные для этого места — кучи перегноя, старой соломы, опавшей листвы. Сырой мох тоже годится, трухлявые пни, мышиные норы. Одна брошенная кем-то на поляне дверь дала приют 1200 яйцам ужей! Они лежали под ней в несколько слоёв. В народе эти яйца издавна зовут «петушиными», приписывая им волшебные свойства.

В октябре — ноябре уползают ужи в разные щели и норы в земле, в них и зимуют.

Водяной уж во многом похож на обыкновенного, но более теплолюбив (в СНГ обитает на юге Европейской России, в Средней Азии). Он без «сигнальных» пятен на голове, оливково-серый с тёмными пятнами, иногда почти чёрный. Живёт всегда у воды (местами у моря и даже в море плавает, если в нём вода не очень солёная). Кормится в основном мелкой рыбой.

Собакоголовый удав душит птицу.

Полозы — сверхскоростные змеи. На территории бывшего СССР кавказский оливковый полоз — быстрейшая из змей. Профессор М.С. Даревский пишет о нём: «Он обычно с такой стремительностью спасается бегством, что уследить за его движениями практически невозможно, и в лучшем случае остаётся представление лишь о быстро промелькнувшей и скрывшейся серой ленте».

Полозы для людей не опасны. Однако тут необходима оговорка. Некоторые полозы человека не боятся, смело бросаются на него, даже если он их не трогает. Прыгают высоко, целясь в лицо! Кусаются больно, но воспалений, отёков и прочих вредных последствий от их укусов обычно не бывает.

Мы рассказали здесь лишь о немногих представителях семейства ужеобразных, к которому относится 60% видов современных змей. Всех их трудно даже перечислить: подвязочные, кошачьи, плетевидные, ящеричные, яичные змеи, медянки и многие другие.

Гадюки

Весной, примерно в середине апреля (если весна ранняя — и в конце марта), очнувшись от зимней спячки, выползают из-под земли гадюки. В холодные дни только по утрам появляются они из разных подземных убежищ, ползут греться на солнечные поляны, косогоры и прочие тёплые места. Охотятся в основном ночью: исследуют норы грызунов, пустоты под корнями. Ползут небыстро, нет ни резвого поиска добычи, ни стремительной погони. Корм их — мыши, полёвки, ящерицы, лягушки и другие мелкие животные. Гадюки — змеи не прожорливые: чтобы жить, им достаточно съедать в сутки в сто раз меньше, чем весит сама змея.

Весной гадюки устраивают брачные «танцы», а некоторые виды — и турниры самцов. Но во время драк соперники «соблюдают дуэльный кодекс»: свои ядовитые зубы в ход не пускают.

Беременность у гадюк примерно трёхмесячная. Рождают живых детёнышей в конце июля — сентябре. Их новорождённые змеёныши, и дня не прожив, умеют шипеть и уже ядовиты! Обитают обыкновенные гадюки на обширной территории — от Англии до Сахалина (включительно). В Европе живут и за Полярным кругом: на севере Скандинавии и на Кольском полуострове. Узнать их можно по зигзагообразной полосе вдоль спины (называемой в народе «каиновым знаком»).

Из пустынных гадюк наиболее известна песчаная эфа. В СНГ она встречается в Средней Азии. Эта змея держит печальное первенство по количеству погибших от её яда людей. Любопытен тип её передвижения: не «змеевидный», как, например, у ужей, а «боковой», короткими бросками. Профессор Банников пишет об этом: «Глядя на движущуюся эфу, убеждаешься, что она ползёт не вперёд, а как бы вбок. От одного следа к другому змея как бы «перешагивает». Характерный след «бокового хода», состоящий из отдельных косых полосок с крючковатыми концами, сразу выдаёт песчаную эфу».

Гюрза — большая гадюка: длиной до 2 м и весом до 3 кг. Опасная змея. Тем более что часто попадается она вблизи человеческих поселений. В жизни гюрз интересна их, так сказать, коллективная охота на птиц. Караулят их у воды: до двадцати гюрз собираются на каждом гектаре вокруг родников и прочих водоёмов. Чтобы добраться до птиц, залезают они на деревья. И это не случайная охота, а настоящая облава; такие облавы во время птичьих перелётов, весной и осенью, устраивают многие гюрзы, обитающие на путях птичьих миграций. На территории бывшего СССР обитают гюрзы на Кавказе и в Средней Азии.

Аспидовые змеи

Очковая змея, или индийская кобра, так же велика, как и гюрза. Подробно описывать её вряд ли нужно, т. к. многие её хорошо знают: видели в книгах, фильмах, в зоопарках. Очковой её прозвали за похожий на очки рисунок на верхней стороне шеи (однако у одной из разновидностей очковой змеи, обитающей в Средней Азии, такого рисунка нет). Похожий на глаза рисунок отпугивает хищника, даже если он обойдёт змею сзади. Яд её очень сильный, но человека очковая змея кусает редко. Не случайно её зовут благородной змеёй: угрожающей стойкой она предупреждает возможного противника о нападении.

Королевская кобра, или гамадриад, — самая длинная ядовитая змея на Земле. 3—4-метровые нередки, а рекорд — 5,7 метра! Охотится она в основном на змей, в том числе ядовитых. Интересна королевская кобра и тем, что строит гнёзда для яиц, собирая в кучу листья и ветки. Кобра, охраняющая кладку, может напасть на приблизившегося человека. Укушенный ею человек часто умирает всего через полчаса после укуса — настолько быстро действует яд.

Очень интересны плюющиеся кобры Африки. А плюют они не чем-нибудь, а ядом! Их ядовитые железы под давлением мышц «стреляют» двумя тонкими струйками яда, вылетающими из зубов змеи. Дальность стрельбы — 2—3 м. «Заряд» — до 4 мг яда. «Обоймы» хватает на 30 плевков подряд. Цель — глаза подошедшего к змее человека или зверя. Попадание — меткое. Последствия — печальные: воспаления, боль, временная или даже постоянная слепота. По свидетельству Н.Н. Дроздова, когда в зоопарке сидит свежепойманная плюющаяся кобра, «ещё не привыкшая к назойливым посетителям, то смотровое стекло бывает совершенно «заплёвано» густым слоем яда».

Яйцеед.

Очень знаменита египетская кобра, она же змея Клеопатры, она же настоящий аспид. Именно её изображение, как символ могущества, носили в головном уборе древнеегипетские фараоны. Укус священной змеи считался «мягкой», даже почётной формой смертной казни. Смерть наступала почти безболезненно. Легенда гласит, что египетская царица Клеопатра, оказавшись в плену у римлян, избрала эту кобру в качестве орудия самоубийства.

Мамбы — ужасные змеи Африки. Ни кобр, ни гадюк не боятся здесь так, как этих преимущественно древесных змей. Были случаи, когда люди умирали через 20 мин после их укуса. Мамбы — самые быстрые змеи мира: зарегистрированная (с секундомером) скорость движения мамбы по земле — 11,4 км в час. В ветвях деревьев эта змея, пожалуй, ещё более стремительна.

Ямкоголовые змеи

Своё название змеи этого семейства получили за особые ямки между ноздрями и глазами, чувствующие тепло (о подобных органах у питонов мы уже рассказывали). С помощью этих ямок они могут «видеть» свою добычу в полной темноте. К ямкоголовым относятся щитомордники, куфии, жарараки, гремучие змеи.

Царством гремучих змей называют США и Мексику. Эти змеи, собственно, только в этих странах и водятся (лишь один вид — страшный гремучник — обитает в Южной Америке).

«Погремушка» — насаженные друг на друга пирамидкой роговые кольца — венчает хвосты всех гремучих змей. Каждое кольцо — остаток сбрасываемой при линьке кожи, так что чем больше колец, тем старше змея. Приподняв хвост и в быстром темпе (до 100 раз в секунду) потрясая своими «кастаньетами», змея подаёт звуковые сигналы, хорошо слышные в тишине пустынь на расстоянии до 30, а порой и до 100 м. Понимать это «шумовое оформление» первого акта возможной драмы нужно однозначно: « Не тронь меня! Берегись!»

«Летающая» змея

Завершит наше повествование о змеях описание едва ли не самых интересных из них — летающих!

На каждом из видов пальм (кокосовой и других) живут свои особые насекомые и ящерицы. С неукротимым желанием съесть их ползут на пальму древесные змеи. В Индонезии, на Филиппинах, в Южном Китае и Индокитае на пальмах часто поселяются змеи из рода украшенных древесных змей (семейства ужеобразных). Они тонки телом, с изящными большеглазыми головками, а чешуя их играет яркими красками.

Змея без труда ползёт вверх по стволу пальмы. Питаясь ящерицами, не один месяц живёт на приютившем её дереве. Всё бы хорошо, но вот запасы пропитания на этом дереве кончаются: всех, кого можно было, змея съела. Слезть вниз по гладкому стволу

пальмы она не может (только вверх умеет по нему ползти). Как быть? Не дожидаться же голодной смерти...

И змея прыгает вниз. Даже с высоты в 20 метров! Свернув пружиной, быстро выпрямляет задний конец тела и кидается вниз. В полёте, напрягаясь, вытягивается палкой, растопыривает в стороны рёбра, втягивает живот — на нём образуется неглубокий жёлоб, который замедляет скорость падения. Змея-«пилот» благополучно приземляется.

Именно таких змей, способных прыгать с верхушек деревьев, называют «летающими», хотя, конечно, тут нет никакого полёта, а лишь небольшое планирование. Дистанция его, измеренная по прямой на земле, втрое, а иной раз (при попутном ветре) вчетверо превышает высоту, с которой змея стартовала, т. е. прыгнула.